Когда прозвучала финальная сирена 60-го чемпионата мира по хоккею с шайбой, а сборная Чехии получила свой первый чемпионский титул (до этого шесть раз побеждала на турнирах команда Чехословакии), перед Международной федерацией хоккея (IIHF) снова встала старая дилемма.
Европейские поклонники хоккея постепенно начинают понимать то, что североамериканцы знают уже давно: чемпионаты мира являются таковыми только по названию. Мировое первенство традиционно рассматривается в Северной Америке как второразрядное соревнование, а лучшие игроки НХЛ в это время ведут борьбу за Кубок Стэнли. Показательно, что на нынешнем чемпионате присутствовали всего лишь два репортера из Канады, а журналистов из США вообще не было.
Чемпионат рискует еще больше обесцениться по сравнению с предстоящим в августе Кубком мира и Олимпиадой — ведь оба турнира привлекут всех лучших игроков мира. Помимо этого планируется розыгрыш Кубка Европейской хоккейной лиги и Суперкубка. В этих соревнованиях, как ожидается, примут участие команды НХЛ. Причем игроки из сильнейших команд Европейской хоккейной лиги не смогут сыграть в чемпионате мира. Зрительский интерес может еще больше ослабнуть после того, как команды из бывших республик СССР — таких как Латвия, Белоруссия и Украина — выйдут в группу "A". Латвийская сборная уже в будущем году заменит австрийскую. Многие специалисты предсказывают, что белорусским хоккеистам вполне по силам вытолкнуть в группу "B" одну из сборных стран, сильных в экономическом отношении, — Франции, Италии и Норвегии.
В прошлом году хозяйка чемпионата мира — Швеция — заработала $15 млн, а Международная федерация хоккея за счет рекламы получила еще $15 млн прибыли. Почти все эти деньги были инвестированы в развитие хоккея. Фактически все федерации, входящие в IIHF (51 страна), зависят от денег, которые получают от проведения чемпионата, многочисленных спонсоров, всевозможной рекламы, чтобы поддерживать свои национальные команды и воплощать в жизнь новые программы развития хоккея в своих странах. Но даже таким хоккейным странам, как Канада и Россия, сейчас очень нужны эти деньги, чтобы ассоциации пребывали в нормальном финансовом положении.
Если команда доходит до полуфинала, ей гарантировано $750 000, первое место оценивается в $1 млн. Даже финансовое положение Канадской ассоциации хоккея (CHA), отвечающей за развитие игры в стране, напрямую зависит от выступления национальной сборной на мировом чемпионате. "Если бы мы не получили медали, мы попали бы в трудное положение, — говорит Боб Николсон, старший вице-президент CHA. — Нам нужен был минимальный показатель не хуже 5-8-го места, чтобы остаться в нормальном положении. Если бы мы закончили чемпионат на 9-12-м месте, это обернулось бы для нас в будущем году большой финансовой дырой, и нам пришлось бы серьезно сокращать расходы на ряд программ. Люди не понимают, что финансирование развития хоккея во всем мире идет за счет чемпионата мира".
В свою очередь, президент IIHF Рене Фазель утверждает, что успех турнира не зависит от НХЛ. Но поскольку все большее количество лучших игроков Европы переходят в эту лигу, все меньше и меньше они принимают участие в чемпионатах мира, отчего значение этих турниров уменьшается.
Сейчас IIHF налаживает отношения с НХЛ, лучшей хоккейной лигой мира. НХЛ уже создала маркетинговый офис в Швейцарии, который, по словам ее руководителей, должен сыграть важную роль в новой европейской лиге. В настоящее время НХЛ планирует, что в матчах лиги будут принимать участие не самые сильные североамериканские команды, а кульминацией сезона станет Суперкубок.
"В НХЛ должны понять, как важны мировые чемпионаты", — сказал президент новой Европейской хоккейной лиги Меррей Костелло. По его мнению, проведение чемпионата мира — не что иное как возможность заработать приличные суммы и показать зрителям лучшие команды мира, но все-таки иногда без лучших игроков. Он уверен, что турниры будут прибыльными: "Чемпионат мира — дойная корова для IIHF и вообще для развития хоккея".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДАЛЬСКИЙ