НХЛ
В ближайшее время один из самых ярких российских хоккеистов — Илья Ковальчук — должен покинуть клуб "Атланта Трэшерс", за который он выступал в течение всей своей карьеры в НХЛ, то есть с 2001 года. По сообщениям американских источников, "Атланта" приняла решение обменять перед Олимпиадой в Ванкувере Ковальчука, становящегося в июле свободным агентом, в другую команду.
О том, что в ближайшее время состоится самый пока громкий трейд сезона в НХЛ, главной фигурой которого станет Илья Ковальчук, уверенно сообщили вчера сразу несколько североамериканских источников — в том числе TSN, RDS, ESPN. Генеральный менеджер "Атланты" Дон Уодделл комментировать ситуацию отказывается, но информация о готовящемся обмене появилась даже на официальном сайте лиги.
Согласно данным крупнейшего американского спортивного телеканала ESPN, он должен произойти уже в ближайший уикенд, а приблизили сделку состоявшиеся в среду переговоры между агентом Ильи Ковальчука Джеем Гроссманом и Доном Уодделлом по поводу нового контракта капитана и лидера "Атланты".
Срок действия нынешнего соглашения Ильи Ковальчука, который с 31 голом занимает сейчас пятое место в списке лучших снайперов регулярного чемпионата, истекает 1 июля. По нему годовая зарплата хоккеиста составляет $7,5 млн в год. "Атланта" предложила в новом договоре увеличить ее до $10 млн и подписать контракт сроком на восемь лет. Однако если верить американским источникам, форварда, который будет одним из лидеров сборной России на открывающейся 12 февраля Олимпиаде в Ванкувере, эти условия не устроили. Ковальчук и его представители хотят более длительный договор.
В данной ситуации обмен для "Атланты" представляется наиболее легким выходом из ситуации: ведь в противном случае она рискует летом потерять свою суперзвезду, не получив за нее никакой компенсации.
Источники ESPN считают, что проблем с организацией сделки не возникнет. Телеканал сообщил, что на Илью Ковальчука в последние дни претендовали сразу пять клубов — "Нью-Джерси Девилс", "Филадельфия Флайерс", "Бостон Брюинс", "Ванкувер Кэнакс" и "Лос-Анджелес Кингс". Во всех случаях речь идет о команде, неплохо выступающей в регулярном первенстве и намеренной, видимо, далеко продвинуться в Кубке Стэнли. По мнению аналитиков ESPN, наиболее реальные шансы прибрести Илью Ковальчука — у "Лос-Анджелеса".
Сам российский хоккеист спокойно отреагировал на информацию о своем вероятном обмене. "Я игрок, и моя работа заключается в том, чтобы приносить команде пользу на льду,— заявил он вчера в интервью Atlanta Journal Constitution.--Я, конечно, хотел бы остаться в "Атланте", но бизнес есть бизнес. Никогда не знаешь, что произойдет".