КХЛ
За пять матчей до конца регулярного чемпионата Континентальной хоккейной лиги (КХЛ) в лидеры первенства вырвался "Салават Юлаев", своевременно и качественно доукомплектовавший состав. С первого места уфимцы потеснили слегка забуксовавший в последних матчах СКА, однако разрыв между конкурентами минимальный — одно очко. Нет сомнений, что именно эти команды поборются за Кубок континента — новый трофей, присуждаемый победителю регулярного чемпионата.
Финишный рывок "Салавата Юлаева" не может не впечатлять. Уфимцы, словно расчетливый стайер, прибавляют на финишной прямой. Их беспроигрышная серия составляет уже семь матчей, причем шесть побед они добыли в основное время. И ведь нельзя сказать, что "Салават" обыгрывал заурядных соперников. В эту блистательную серию уложились триумфы и над ХК МВД, лидирующим в дивизионе Тарасова, и над матерым "Локомотивом", который был обыгран всухую — 3:0, и над заметно преобразившимся "Авангардом", кстати, выбившим уфимцев в первом раунде play-off в прошлом году.
Мощный рывок "Салавата Юлаева" во многом обусловлен отличной дозаявочной кампанией, которую провернул менеджмент команды. И без того блистательный состав уфимцев был точечно усилен, причем новички пришлись как нельзя кстати. Скажем, швед Мика Ханнула, приобретенный для глубины состава, в первых шести матчах набрал шесть очков и стал катализатором уфимского рывка. Развил успех "Салавата" и опытный Петр Счастливый: уже во втором матче за новую команду он набрал три очка, притом что в играх за свой предыдущий клуб — ЦСКА — выглядел не слишком ярко. Конкуренты же уфимцев по мере приближения к концовке регулярки явно сбрасывают ход, то ли намеренно, то ли постепенно выдыхаясь.
При таких обстоятельствах "Салавату Юлаеву" вполне по силам завоевать новый для России трофей — Кубок континента (вручается за победу в регулярном чемпионате). Название аналога североамериканского Кубка президента стало известно только вчера в результате завершившегося голосования болельщиков на официальном сайте КХЛ — этот вариант одобрило подавляющее большинство фанатов.
Оспорить притязания "Салавата Юлаева" на Кубок континента способен лишь СКА. Петербуржцы до начала этой недели лидировали в чемпионате, однако неудачный старт выездного турне спутал команде Барри Смита все карты. СКА не выигрывает в основное время уже на протяжении трех матчей подряд, причем в двух из них команда потерпела чувствительные поражения. На своем льду петербуржцев разбило минское "Динамо" — 2:4, а в понедельник они по буллитам (4:5) уступили своему принципиальному сопернику — "Спартаку", который два сезона подряд выбивал их из play-off. В среду СКА потерял очки в Новокузнецке, где лишь в серии штрафных бросков дожал далеко не грозный местный "Металлург", и в результате утратил лидерство.
Финишный календарь у "Салавата Юлаева" и СКА схож. Ближайшие две встречи конкуренты проведут в гостях. У уфимцев соперники потруднее — "Ак Барс" и "Нефтехимик", зато у петербуржцев выезд дальше — Новосибирск и Хабаровск. Завершают же регулярный чемпионат оба лидера тремя несложными домашними матчами.
Второй интригой концовки станет борьба за первое место в дивизионе Тарасова между ХК МВД и "Локомотивом", продолжающаяся весь сезон. Еще месяц назад позиции подмосковного клуба — одного из открытий первенства — выглядели достаточно прочно, однако на финишной прямой команды сравнялись по очкам. Впрочем, небольшое преимущество пока остается на стороне ХК МВД, который провел на матч меньше конкурента. "Локомотив" сильно осложнил себе жизнь, проиграв в среду в Ярославле "Спартаку" — 1:3 и не сумев потеснить хоккеистов из Балашихи с первой позиции в дивизионе. Однако очковый дефицит ярославцы могут наверстать уже сегодня, когда сыграют ключевой матч против ХК МВД.
От результата этой встречи зависит исход не только битвы в дивизионе, но и расклад сил в турнирной таблице Западной конференции. Ведь если более статусный "Локомотив" уступит первое место подмосковному клубу, то рискует нарваться уже в первом раунде play-off на непредсказуемый "Спартак" или на прилично укомплектованный "Атлант", в то время как ХК МВД может получить в соперники буксующий ЦСКА.
Но самая запутанная ситуация сложилась в нижней части таблицы Восточной конференции. На восьмое место, последнее, которое гарантирует попадание в play-off, до сих пор претендуют пять команд. Наиболее уязвимы позиции новокузнецкого "Металлурга", занимающего последнее место и отстающего от зоны play-off на восемь очков. Спасительную восьмую строчку пока занимает "Сибирь", однако ее отрыв от конкурентов нельзя назвать весомым: два очка новосибирцам проигрывает "Амур", три уступает "Автомобилист", в пяти баллах позади "Лада".