NHL
На минувшей неделе сводную таблицу Национальной хоккейной лиги возглавил San Jose Sharks. Чтобы вернуть себе первое место в Западной конференции и регулярном чемпионате, команде Тодда Маклиллана понадобилось выиграть пять матчей подряд, тогда как предыдущий лидер — Chicago Blackhawks — за неделю потерпел два поражения. Тем временем на Востоке лидирует Washington Capitals, победивший в шести последних встречах.
Серия невнятных матчей в исполнении лидировавшего в регулярном чемпионате NHL Chicago Blackhawks привела к тому, что на первое место в сводной таблице лиги вернулся San Jose Sharks. За неделю чикагцы провели три встречи, в которых выиграли всего один раз — в пятницу у пребывающего в плохой форме Calgary Flames. А вот с набравшими ход Ottawa Senators и Vancouver Canucks Blackhawks не справился, уступив 1:4 и 1:5 соответственно.
Использовать осечки конкурентов и возвращать себе первое место в регулярном чемпионате Sharks не впервой. San Jose уже делал это в прошлом сезоне, когда команда Тодда Маклиллана опередила удачно стартовавших Ottawa Senators и Detroit Red Wings и впервые в истории выиграла "регулярку". Чтобы опять стать первым в текущем первенстве, San Jose пришлось победить в пяти последних матчах подряд. Размявшись на аутсайдере — Edmonton Oilers (4:2), Sharks затем разгромил Calgary (9:1), расправился в Лос-Анджелесе с крепким Kings (5:1), нанес поражение выигравшему восемь из десяти предыдущих игр Anaheim Ducks (3:1) и переиграл занимающий первое место в Северо-Восточном дивизионе Buffalo Sabres (5:2). Последняя победа далась San Jose непросто. Большинство хоккеистов Sharks после игры признали, что в матче с одной из лучших команд Востока их ждал бы конфуз, если бы не блестящие действия их голкипера Евгения Набокова. В этой встрече хозяева играли "вторым номером" и бросали по воротам почти вдвое меньше соперников. Российский вратарь Sharks сделал 38 "сэйвов", пропустив всего дважды — после ударов Тима Коннолли и Джэйсона Поминвилля. Игроки San Jose свои моменты использовали эффективнее. Пробив по воротам всего 24 раза, хозяева забросили 5 шайб. Дубли сделали Джо Павелски и Джед Ортмейер, еще один гол забил Дэни Хитли.
Успех в матче с Buffalo позволил San Jose набрать 78 очков и оторваться в турнирной таблице от Chicago на четыре пункта. Уже в ближайшее время Sharks получит шанс еще больше увеличить преимущество над Blackhawks — в следующем матче 29 января команда Тодда Маклиллана встретится с чикагцами на своей площадке.
На шесть очков отстает от San Jose в сводной турнирной таблице Washington Capitals. Между тем это не мешает команде Брюса Будро лидировать в Восточной конференции. Capitals на три пункта опережает на Востоке New Jersey Devils и на пять — Buffalo Sabres и Pittsburgh Penguins.
Сейчас победная серия Washington даже более внушительна, чем у Sharks. Capitals выиграл в шести матчах подряд. После успешных результатов в играх с Florida Panthers (5:4), Toronto Maple Leafs (6:1) и Philadelphia Flyers (5:3) последовали победы вашингтонцев над финалистом Кубка Стэнли — Detroit Red Wings — и обладателем главного трофея лиги — Pittsburgh Penguins. В обеих встречах хоккеисты Capitals продемонстрировали волю к победе. В домашней игре с Detroit они уступали после второго периода — 0:1 (у гостей отличился Дэн Клири), а в середине заключительного — 1:2 (за Red Wings забил Брайан Рафальски). Но, пропуская, игроки Washington взвинчивали темп игры, а Мэтт Брэдли и Никлас Бекстрем тут же отвечали на голы cоперников своими шайбами. В итоге комбинация, которую за шесть минут до финальной сирены завершил Дэйв Стекель, принесла Washington победу — 3:2. Играя на выезде с Pittsburgh Penguins, Capitals тоже уступал по ходу матча — сначала 0:1, потом 2:3. Но на голы Сидни Кросби, Ника Джонсона и Криса Летанжа команда Брюса Будро сначала ответила точными ударами Майка Кнабла, Эрика Фера и Алексея Овечкина, а в третьем периоде еще три шайбы у гостей провели Томас Флэйчманн, Бекстрем и Овечкин. Washington выиграл — 6:3. Capitals довел свою серию до шести побед, выиграв дома у Phoenix Coyotes — 4:2.