Из всех тварей, созданных природой, мало кто ведет себя так гнусно, как червь, именуемый риштой.
Свое путешествие по человеческому организму он начинает со рта, куда попадает вместе с глотком грязной воды. Попав в желудок, личинки под воздействием желудочного сока активизируются, прогрызаются сквозь стенку и находят пристанище в грудной клетке. Там самец и самка встречаются, совокупляются, после чего червь мужеского пола погибает. Самка же растет около года и, достигнув в длину полуметра, проползает под кожей в ногу. Для того чтобы облегчить мучения от возникающего в результате нарыва, страдалец часто подставляет ногу под воду. В воде нарыв вскрывается, и червь начинает выбираться наружу. При этом он извергает сотни тысяч личинок. Личинки покрыты прочной оболочкой, в которой они благополучно живут, пока какой-нибудь еще несчастный не проглотит их с грязной водой.
Однако этому жизненному циклу может вскоре наступить конец. Ришта имеет все шансы стать второй после оспы искорененной человеческой болезнью. Всемирная организация здравоохранения надеялась, что это произойдет уже в конце прошлого года. С прогнозом она ошиблась, но не сильно. В 1989 году было зарегистрировано 900 тысяч случаев заболевания, в прошлом году их число сократилось до 163 тысяч. Во многих странах число случаев ежегодно сокращается вдвое. Гнусный червь пока еще удерживает свои позиции в Судане, где в прошлом году было зарегистрировано 50 тысяч случаев заболевания. Борьбе с болезнью здесь мешает война. Если война вскоре закончится, появится надежда, что и червь к концу десятилетия исчезнет. 4 декабря в Вашингтоне была отпразднована частичная победа над паразитом.
Искоренение червя в Пакистане, Центральной Азии, ряде государств западной Африки — пример эффективности сочетания пропаганды гигиены и соответствующей медицинской технологии. Поскольку червь попадает в организм через воду, водоочистные сооружения ведут его род на убыль. Однако строительство их — дело дорогостоящее. Гораздо дешевле научить людей фильтровать питьевую воду через ткань и не позволять зараженным купаться там, откуда берут воду для питья. UNICEF, задавшаяся целью выявить и вылечить последние случаи заболевания, осуществила программу подготовки работников здравоохранения в деревнях. Им было вменено в обязанность вести учет больных и раздавать фильтры.
Однако не исключено, что уничтожить заболевание полностью не удастся: поскольку эти паразиты редко вызывают смерть людей, службы здравоохранения, которым постоянно не хватает денег, отпразднуют победу раньше времени и удалятся восвояси. Будет очень жаль, если такое случится, ведь заболевание наносит огромный вред экономике. Червь выходит наружу не сразу, а в течение нескольких недель — его надо постепенно наматывать на палочку, и все это время человек практически не может двигаться.
Ни одна кампания по борьбе с болезнью не обходилась еще так дешево. По оценкам Лондонского института гигиены и тропических заболеваний, на искоренение червя с 1989 года было потрачено всего $30 млн — сумма, несопоставимая с расходами на борьбу с малярией.
ФЕДОР Ъ-ПОГОДИН