СПИД, африканская болезнь Эбола, чума и холера, вместе взятые — ничто по сравнению с туберкулезом. По мнению исследователей, примерно каждый третий житель Земли инфицирован туберкулезом, но благодаря наличию иммунной защиты болезнь развивается далеко не у всех. Эта болезнь ежегодно уносит 3 млн жизней, а за всю историю человечества от туберкулеза умерло свыше 300 млн человек.
Вряд ли кто-нибудь сейчас считает, что туберкулез представляет собой серьезную медицинскую проблему. Но это не так. В России, да и во всем мире, ситуация с туберкулезом крайне неблагополучна, в особенности в сравнении с 60-ми годами XX века.
В социальном плане туберкулез остается одной из самых дорогих болезней. Период реабилитации больного длится до двух лет, а иногда и дольше. В России наибольшую проблему представляют места заключения. По неофициальным данным, до половины отбывающих наказание мужчин и свыше трети женщин болеют туберкулезом. Если учесть то обстоятельство, что с течением времени все эти люди выходят на волю, а в местах заключения ни о каком серьезном лечении речи идти не может, становится ясно, какое пополнение ежегодно получают ряды российских туберкулезников.
Возбудитель туберкулеза, палочка Коха, была открыта Робертом Кохом в 1882 году. Чахотка, как называли ее в конце прошлого и начале нашего века, косила как бедных, так и богатых, как благородных, так и простолюдинов. Кровохаркающие герои наводняли страницы художественной литературы. В жизни дела обстояли не лучше. Со временем медицина научилась усмирять этого зверя: была установлена система прививок, открыты больницы, санатории и диспансеры.
24 марта Всемирная организация здравоохранения объявила Днем туберкулеза. Туберкулез, по мнению ВОЗ, остается одним из заболеваний с самой высокой смертностью — он убивает более трех миллионов жителей планеты в год. "Величайший в истории человечества убийца еще жив, несмотря на научные достижения. "Пришло время попрощаться с туберкулезом, — говорится в заявлении ВОЗ. — В результате появления штаммов туберкулеза, обладающих сопротивляемостью ко многим лекарственным средствам, эпидемия возвращается в эпоху до создания антибиотиков".
Glaxo Wellcome Plc, одна из немногих крупных фармакологических фирм, занимающихся созданием новых лекарств, провела пресс-конференцию по случаю начала финансирования исследовательского проекта "Акция против туберкулеза". Стоимость проекта, рассчитанного на 5 лет и объединяющего научные организации во всем мире, составляет более $15 млн. Исследования будут вестись в разных направлениях, начиная от атаки на саму бактерию и кончая укреплением иммунной системы человека. Предпринимаются также попытки создать специальные химические соединения, способные разрушать отдельные части бактерий, в частности, клеточные стенки. Другой метод, разработанный в Южной Африке, напоминает поиск преступника: он определяет путь распространения болезни по генетическим "отпечаткам пальцев", которые оставляют бактерии.
Многие ученые упрекают фармакологическую промышленность в недостаточном внимании к проблеме. С 1963 года не было выпущено ни одного нового лекарства против туберкулеза. Затраты на туберкулез составляют менее 0,1% от мировых расходов на медицинские исследования. Поскольку более 95% больных туберкулезом живут в развивающихся странах, доходы от любого средства против этой болезни, скорее всего, окажутся ниже, чем от лекарств против менее серьезных заболеваний, преобладающих в процветающих странах Запада. Это приводит к тому, что некоторые компании отказываются от разработки заведомо эффективных средств против туберкулеза из-за больших расходов и предполагаемой низкой прибыли. "Если учесть масштаб проблемы, то, на мой взгляд, это просто преступление", — заявил руководитель отдела ВОЗ по туберкулезу Пол Нанн.
МИХАИЛ Ъ-КИРЦЕР