Сотрудники британского фонда Fauna and Flora International (FFI) успешно провели операцию спасения от вымирания змей, проживающих на островах Карибского моря. Пять змей Alsophis antiguae (полоз с Антигуа) были вывезены с Наветренных островов и получили убежище в британском зоопарке Джерси.
Полоз с Антигуа быстро ползает. Но не настолько быстро, чтобы спастись от врагов. Эта абсолютно безобидная и неядовитая змея была поставлена на грань полного вымирания в связи с тем, что множество туристов отдыхает там, где она привыкла жить. Полозы, когда-то широко распространенные на островах Карибского бассейна, ныне проживают в небольшом количестве лишь на Большом птичьем острове (входящим в группу Наветренных островов). Но даже там они подвергаются множеству опасностей. Страшной напастью стал ураган "Луис", обрушившийся на Наветренные острова в прошлом сентябре. Кроме того, на остров ежегодно прибывает 20 тысяч туристов, в основном из Великобритании. Многие люди принимают змей за ядовитых и убивают.
Но самую главную опасность для полозов представляют крысы, поголовье которых на острове резко выросло из-за наплыва туристов. Крысы имеют привычку кусать змей за хвост, где у полоза с Антигуа расположены органы репродукции, а потому подобная травма делает змею бесплодной. Когда более чем у половины из примерно 50 оставшихся в живых особей были обнаружены следы крысиных укусов, защитники окружающей среды решили, что необходимо принимать срочные меры. Доктор Дженнифер Далтри и Марк Дэй из FFI разработали схему спасения вымирающих пресмыкающихся. Финансовую поддержку обеспечило министерство по иностранным делам и делам Британского содружества.
Два самца и три самки полоза были помещены в клетки с контролируемым температурным режимом. Клетки на самолете перевезли в Британию и отправили в зоопарк Джерси, основанный Джералдом Даррелом. Специалисты зоопарка намерены создать благоприятные условия для размножением змей, после чего их расселят на других островах с подходящим для змеиной жизни климатом. Судя по первым сообщениям, на новом месте змеи чувствуют себя хорошо. Проблемы с кормлением были решены с помощью давно используемой серпентологами техники "подмены запаха": незнакомая заокеанскому полозу мертвая мышка пропитывалась запахом хорошо известной змее ящерицы.
Марк Дэй намерен в мае вернуться на Антигуа, чтобы продолжить свою экологическую программу. В частности, всем компаниям, занимающимся круизами на Наветренные острова, будет сообщено о необходимости принять меры по уничтожению крыс в трюмах кораблей.
БОРИС Ъ-ПАКИН