Нынешняя теннисная неделя интересна тем, что в случае победы американца Пита Сампраса в Гонконге на турнире Salem Open с призовым фондом $328 тыс. он вернет себе звание первой ракетки мира независимо от того, как сыграет в Эшториле (Португалия) на Estoril Open ($625 тыс.) возглавляющий на сегодняшний день рейтинг-лист Ассоциации теннисистов-профессионалов (АТР) австриец Томас Мустер.
Возглавив 10 марта рейтинг АТР, Томас Мустер никак не мог на протяжении месяца выиграть хотя бы один матч. Специалисты предсказывали, что успех придет к нему, когда по весне теннисисты начнут играть на грунте. И они оказались правы. В своем первом матче в Эшториле австриец выиграл со счетом 6:1, 7:5 у чеха Давида Рикля. Посеянный в Эшториле вторым россиянин Евгений Кафельников выбыл из борьбы уже в первом круге, проиграв со счетом 6:1, 3:6, 0:6 Андреа Гауденци. Итальянец вышел и в третий круг, выиграв в трех сетах свой следующий матч у испанца Роберта Карретеро.
В первом круге гонконгского турнира ближайший преследователь Мустера в рейтинге АТР Пит Сампрас выиграл у канадца Себастьяна Ляро со счетом 6:1, 3:6, 6:1. Во втором круге Сампрас сыграет с Патриком Рафтером. 89-я ракетка мира австралиец Рафтер впервые после трехмесячного перерыва, связанного с травмой, вышел на корт и буквально разгромил местного теннисиста Джона Хьюя (6:0, 6:1). По всей видимости, Сампрас очень постарается стать победителем турнира, так как в этом случае вернет себе звание первой ракетки мира. Интересно, что впервые Сампрас возглавил рейтинг именно после победы на гонконгском турнире в 1993 году. Серьезную конкуренцию ему может составить Майкл Чанг, на сегодня пятый в мировой классификации. Американец китайского происхождения Чанг, как правило, успешно выступает на турнирах в Азии, где у него много поклонников. В первом круге он выиграл со счетом 7:6 (7:5), 6:1 у южноафриканского теннисиста Маркоса Ондрушки.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН