Исследователи из университета Корнелла (Нью-Йорк) занимаются изучением небольшого животного, которое обладает удивительными способностями. Зверька, называющегося по-латыни scutisorex somereni, можно считать прототипом Майти-Мауса. Он способен без ущерба для себя переносить очень высокие нагрузки, за что получил имя "землеройка-герой".
Длиной землеройка-герой не более 20 см от кончика носа до кончика хвоста. Он живет в Африке — в Западной Уганде, Восточном Заире и Северной Руанде. Его сила прославлена в легендах местных племен. У племени мангбету даже существует священная церемония во славу этой землеройки. Благословляя громадную силу зверька, жрец племени встает на него. Через некоторое время человек убирает ногу со спины землеройки и та, ничуть не пострадавшая, радостно удирает.
Ученые Американского музея естественной истории в начале XX века попытались исследовать этот феномен. Не найдя представителя нужного вида, мужи науки пытались вскарабкаться на другие мелкие создания, но все эксперименты кончались гибелью подопытных животных.
Лишь Деннису Калинейну из университета Корнелла удалось вывезти из Уганды подлинную землеройку-героя. Зверек получил кличку Ширли (правда, потом оказалось, что это самец). Изучение Ширли с помощью рентгеноскопии показало, что его спинной хребет состоит не из пяти, а из 11 позвонков, скрепленных необычным образом, а все кости спины в четыре раза тяжелее, чем должны быть у млекопитающего такого размера. В случае необходимости позвоночник землеройки может согнуться в форме буквы S, что и помогает ей выдерживать вес человека. К сожалению, в рождественские дни Ширли скончался. Весь университет шутил, что Калинейн на него наступил. Однако истинной причиной смерти зверька был его преклонный возраст . Теперь ученый пытается найти для своих опытов другую землеройку-героя и одновременно публикует результаты своих исследований. Он надеется, что тщательное изучение землеройки может иметь практическое применение. Специалисты по бионике, использующие "изобретения" живой природы на благо человека, могли бы использовать принцип устройства позвоночника землеройки-героя для создания новых высокопрочных материалов. Возможно использование этих идей и в медицине — для лечения заболеваний позвоночника.
АЛЕКСЕЙ Ъ-АЛЕКСЕЕВ