Андалузия с ее мягким климатом, всегда ясным небом, цветущими садами, тысячелетними городами с великолепной архитектурой и, главное, веселыми жизнерадостными людьми в глазах побывавших здесь путешественников прежде всего была землей, где как рукой снимает всякую грусть и заботу. Но есть одна неделя, когда веселье заполняет всех и вся без остатка: каждый год в Севилье в третий четверг после Пасхи начинается народный праздник Feria de Abril.
Во время Feria de Abril Севилья превосходит саму себя, полностью освобождаясь от оков разума, соображений экономической целесообразности и необходимости. Целую неделю она живет, упоенная счастьем. Огни в ярмарочном городке в квартале Лос Ремедиос в этом году зажгутся 23 апреля. Площадки фестиваля располагаются на изрядной территории — около 400 тыс. кв. м. Лампочками украшают высокие ворота и конструкции, имитирующие известные архитектурные сооружения — каждый год за образец берутся какие-нибудь исторические памятники. В этом году это будут самый старый мост через Гвадалквивир, Puente Isabel II, а также три церкви квартала Триана. А над улицами, покрытыми желтым песком, забирающимся во все щели в сухую погоду и превращающимся в глину во время дождя, устанавливают множество огней, которые вспыхнут только в воскресенье, когда будет дан знак к началу фейерверка. Кульминация праздника одновременно напоминает, что после зенита неизбежно должен последовать скорый закат, рай исчезнет, все войдет в обычную колею.
Во время ферии ее аттракционы, эстрадные площадки и магазинчики посещает не менее 700 тыс. человек: автобусами и машинами, поездами приезжают жители окрестностей и соседних провинций, из Барселоны и Мадрида организуют специальные рейсы, так что часто число гостей праздника доходит до 1,5 млн. Места в отелях резервируют прямо во время праздника — на год вперед. Спонтанно собравшиеся на ярмарку в Севилью могут надеяться только на то, что кто-нибудь внезапно отменит заказ на номер. Многие жители Севильи в это время сдают комнаты или даже собственные квартиры, естественно, за высокую плату.
А начиналось все очень прагматично. В 1846 году промышленники и городские власти решили дать новый импульс пребывавшей в упадке севильской экономике и организовали сельскую ярмарку с рынком скота, и уже год спустя 18 апреля с благословения королевы Изабеллы II в Prado de San Sebastian открыла ворота первая Feria de Abril.
Ферия — так в средние века назывались рынки, где товары могли продаваться без пошлины, — со временем стала событием, объединяющим разбросанных в разных городах земляков и родственников, временем встреч. Про торговлю не забывали, но развлекались как могли. К севильской ферии не готовят специальной программы, каждый год все происходит по неизменному сценарию. В день открытия большая процессия всадников и повозок направляется через весь город к арене Королевского рыцарского союза, где проходят бои быков. Эта арена — безусловно, одно из самых старых и красивых сооружений подобного рода в мире. Те, кто предпочитает менее кровавые развлечения, могут понаблюдать в воскресенье за бегами, соревнованием на повозках. После обязательной сиесты гости выходят на ночные улицы, наполненные пением, стуком кастаньет и каблуков. Фламенко, севильяна — это главное украшение праздника. Цыганки поют свои хриплые песни у котлов, где что-то жарится в бурлящем масле, — цена на их стряпню будет тем выше, чем больше сумеют певицы тронуть своим искусством публику.
Во время севильской ферии вся местная знать, банкиры и предприниматели появляются на улицах в национальных костюмах, верхом на лошадях. Причем лошади украшены не менее пышно, чем седоки. Не уступают им политики и бизнесмены, приехавшие из-за границы, но не забывшие о своих связях с родиной. Они гордо восседают в седлах, одетые в исторические костюмы, с гербами и символикой своих родов.