В среду европейские любители футбола стали свидетелями первых полуфинальных игр Лиги чемпионов. Сенсационно завершился матч в Амстердаме, где местный "Аякс" проиграл со счетом 0:1 греческому "Панатинаикосу", пропустив мяч за три минуты до финального свистка. Итальянский "Ювентус" победил на своем поле французский "Нант", и с результатом 2:0 практически обеспечил себе место в финале турнира, который состоится в Риме 22 мая.
Перед игрой в Турине главный тренер итальянского клуба Марчелло Липпи сказал: "В полуфинале Кубка чемпионов не может быть слабых соперников. Нам нужно быть очень внимательными, да и 'Аяксу' недооценка греческой команды может стоить дорого". Наставник "Ювентуса" знал, о чем говорит, и оказался прав.
Олимпийский стадион в Амстердаме, вместимостью 50 тыс. человек, был полон, и голландские болельщики были уверены в победе своей команды. Тренер "Аякса" Луис ван Галь предупредил своих игроков: "Необходимо первыми открыть счет, после этого играть станет легче". Техничные голландцы первым делом пытались захватить инициативу в центре поля, после чего начали методичные атаки на ворота голкипера Юзефа Ванджика. Футболисты в бело-красных футболках действовали в одно-два касания и атаковали главным образом с правого фланга. Греки, не уступавшие в скорости хозяевам поля, сгруппировались на подступах к штрафной площади и выстраивали редут из семи-восьми игроков. При первой же возможности они старались быстро контратаковать. Первый опасный момент у греческих ворот возник после того, как Эдгар Дэвидс сделал справа длинный перевод на Патрика Клюйверта, но у того не получился завершающий удар. Затем защитник Рональд де Бур кинжальным пасом вывел на ударную позицию Нванкво Кану, но нападающий, одним касанием обыграв соперника в штрафной, не попал в створ ворот. Через некоторое время Кану пробил из похожего положения в нескольких сантиметрах от боковой штанги. А за пять минут до конца первой половины игры последовала быстрая контратака греческой команды. Нападающий Кшиштоф Варжиха, находясь в штрафной голландцев, чуть замешкался и упустил прекрасную голевую возможность. После этого момента хозяева устроили настоящий штурм. После удара нападающего "Аякса", финского легионера Яри Литманена мяч просвистел рядом с крестовиной, и на перерыв команды ушли при счете 0:0.
Вторая половина игры прошла в более быстром темпе, греки все смелее шли в атаку. Голландцы начали нервничать, и главный арбитр встречи венгр Ласло Вагнер вынужден был показать желтую карточку Михаэлю Райцигеру за грубость против Варжихи. Аргентинский тренер "Панатинаикоса" Хуан Рамон Роча выпускает на поле Георгия Георгиадиса (младшего). Очень удачно вписавшийся в игру футболист выходит один на один с ван дер Саром. Но вратарь голландцев, пропустивший до этого всего один мяч в розыгрыше, ликвидирует опасность. Матч подходил к концу, когда наступила развязка. На 87-й минуте Георгиас Донис (его, кстати, собирается купить английский "Манчестер Юнайтед" за $3,8 млн) подхватил мяч и со своей половины поля сделал стремительный рывок метров на 60. Голландцы не успели отойти в защиту, последовал пас на Варжиху, и лучший бомбардир греков точно пробил в верхний угол ворот, мимо бросившегося ему в ноги ван дер Сара. Это был шестой гол поляка Варжихи в Лиге чемпионов, и он догнал по этому показателю Литманена и игрока "Ювентуса" Алессандро дель Пьеро. Для "Аякса" поражение стало первым за два года выступления в чемпионском розыгрыше, а всего обладатель Кубка чемпионов не проигрывал 23 матча подряд. Победа "Панатинаикоса" принесла клубу не только гонорар в размере $500 тыс., но и хорошие шансы перед ответной встречей в Афинах. Тренер победителей Хуан Роча сказал: "Мы не чувствовали себя обреченными и показали все, что умеем".
В Турине на стадионе "Делле Альпи" фаворит Кубка "Ювентус" не дал возможности обидчику московского "Спартака" французскому "Нанту" сыграть в свою игру. "Старая синьора" мощно провела оба тайма. В составе итальянцев отсутствовали травмированный Фабрицио Раванелли, а также дисквалифицированные Морено Торричелли, Антонио Конте и француз Дидье Дешам. Но и без них "Юве" доказал на деле обоснованность своих притязаний на чемпионский трофей Европы. В конце первого тайма французы остаются вдесятером — английский рефери Дермот Галлахер удаляет защитника Бруно Каротти, предъявив ему вторую желтую карточку в игре. После перерыва безоговорочное преимущество итальянцев воплощается в результат. На 50-й минуте Джанлука Виалли после углового переправляет мяч в сетку. А спустя шестнадцать минут Владимир Югович неожиданно для французского вратаря Доминика Касагранде бьет в левую девятку — 2:0, к радости 55 тысяч итальянских тиффози. Это был 19-й гол итальянцев в турнире, и по этому показателю они на один мяч обошли "Аякс".
Футбольные обозреватели Ъ полагают, что один участник финала практически известен — это "Ювентус", а второго определит поединок в Афинах.
ДМИТРИЙ Ъ-ВОСКРЕСЕНСКИЙ