НХЛ
За прошедшие после Рождества две недели ситуация в чемпионате НХЛ не претерпела существенных изменений. Лидерами остались те же клубы, которые были ими в конце декабря. В Западной конференции — это "Чикаго Блэкхокс" и "Сан-Хосе Шаркс", в Восточной — "Нью-Джерси Девилс", "Буффало Сейбрс" и "Вашингтон Кэпиталс", чей лидер Александр Овечкин стал капитаном команды.
Александр Овечкин на минувшей неделе не блеснул какой-то феноменальной результативностью. Четыре очка в трех матчах — это по его меркам не так уж и много. Но все равно именно Овечкин оказался в центре внимания в регулярном чемпионате.
В конце декабря "Вашингтон" обменял в "Колумбус Блю Джекетс" Криса Кларка, который был капитаном команды. Естественно, тут же встал вопрос, кого назначить вместо Кларка. Как правило, эта должность достается хоккеистам, имеющим большой опыт. Однако и главный тренер "Кэпиталс" Брюс Будро, и генеральный менеджер Джордж Макфи признавались, что сомнений по поводу того, что капитанские функции должны перейти именно к 24-летнему и отыгравшему в НХЛ всего четыре года Александру Овечкину, у них не было никаких. Слишком велик авторитет в клубе у российского форварда, в двух предыдущих сезонах завоевывавшего звание лучшего в лиге.
Александр Овечкин согласился не сразу, попросив, чтобы сначала Будро с Макфи поинтересовались мнением его партнеров на этот счет. Партнеры, разумеется, не возражали — и 5 января в матче против "Монреаль Канадиенс" Овечкин впервые вывел "Вашингтон" на лед в качестве капитана команды.
Надо сказать, что стал он им в непростой для "Кэпиталс" момент. Вашингтонцы просто отвратительно провели позапрошлую неделю, уступив трижды подряд — "Каролине Харрикейнс", "Сан-Хосе Шаркс" и "Лос-Анджелес Кингс". Такое впечатление, что в течение нескольких дней они без остановки праздновали Новый год.
Но вот стоило Александру Овечкину получить новый статус, как игра "Вашингтона" претерпела невероятные перемены. "Монреаль" он одолел со счетом 4:2, затем справился с "Оттава Сенаторс" — 5:2, а после нее разгромил ближайшего преследователя в Юго-восточном дивизионе — "Атланта Трэшерс" с удивительным для матча с таким крепким соперником счетом — 8:1. Три встречи — три победы!
И турнирное положение "Кэпиталс" после них снова выглядит вполне благополучным. В Восточной конференции их опережают всего два клуба — "Буффало" и "Нью-Джерси", прочность позиций каждого из которых обеспечивается блистательной игрой голкиперов — Райана Миллера и Мартина Бродера. Вполне вероятно, что противостоять им Александру Овечкину придется в феврале на Олимпиаде в Ванкувере: Миллер, скорее всего, станет первым номером сборной США, а Бродер — сборной Канады. Оба конкурента находятся в зоне досягаемости для "Вашингтона". "Буффало" впереди всего на очко, а "Нью-Джерси" — на три.
При этом казавшийся самым опасным среди вашингтонских соперников на Востоке обладатель Кубка Стэнли "Питсбург Пингвинс" зимой крайне нестабилен (во многом, видимо, из-за нестабильности еще одного звездного форварда российской сборной — Евгения Малкина) и отстал от "Кэпиталс" уже на три балла — притом что и матчей сыграл на три больше.
Между тем сводную турнирную таблицу лиги сегодня возглавляют два клуба Западной конференции. "Чикаго" еще пару лет назад был рядовым середняком НХЛ. Но с тех пор заматерели его молодые форварды — Патрик Кейн с Джонатаном Тейвсом, прибавила защита, из которой в олимпийскую сборную Канады попали аж два человека — Брент Сибрук и Данкан Кейт, "отцепившие" от ванкуверского состава суперзвезд вроде Диона Фанефа или Майка Грина. И вот "Блэкхокс" уже смотрится командой фактически без слабых мест.
Спады для нее — теперь большая редкость. Один команда пережила в эти выходные, когда проиграла два спаренных матча: "Миннесота Уайлд" по буллитам и "Анахайм Дакс" в основное время. Однако, невзирая на эти осечки, "Чикаго" верхнюю строчку уберег.
Правда, вчера "Сан-Хосе", чья уверенная игра как раз никаким сюрпризом не является, учитывая, как хорошо укомплектованы калифорнийцы, приблизился к "Блэкхокс" вплотную — на расстояние в одно очко. Приблизила их к лидеру тяжелейшая победа над "Лос-Анджелесом" — 2:1. А героем встречи был основной претендент на право стоять в воротах сборной России в Ванкувере Евгений Набоков, отразивший 33 броска.