Великий пост наступил в этом году 10 марта. Масленицу, которая предшествовала его началу, принято проводить весело и широко, хотя она является не только последней возможностью отведать скоромных блюд, но и предчувствием поста, его непосредственным преддверием. Мяса в ее продолжение есть уже не положено, а церковные богослужения переходят на особый, сдержанный лад.
Каждый, кто хоть раз серьезно постился, знает древнюю аскетическую истину: чем меньше пищи даешь телу — тем свободнее дух воспаряет к небу. "Пост тела есть пища для души",— учит святитель Иоанн Златоуст. Конечно, мера поста у всякого разная, чаще всего ее выбирают, посоветовавшись со священником. Неразумно требовать одной степени воздержания от немощной старушки и здорового молодого мужчины. Святитель Филарет, митрополит Московский по этому поводу напоминал, что "облегчение поста для немощных дозволительно, потому что немощь сама собой доставляет то, что ищется посредством поста, то есть укрощение чувственности и бездействие плотских страстей. Следовательно, для немощного не то нужно, чтобы усмирять плоть постом, а то, чтобы немощное тело поддерживать питанием и врачеванием, дабы оно не сделалось совсем неспособным служить душе".Наступивший пост называется великим не только по причине своей продолжительности, не только потому, что готовит к великому празднику Святой Пасхи и несет на себе отблеск ее светлого торжества, но и потому, что способы помощи человеку в его духовном возрастании, которые предлагает в это время святая Церковь, уникальны и обширны. Покаянное настроение, усиленная молитва, увеличение числа земных поклонов, исповедь и причастие, совершение дел милосердия и удаление от грехов — все это ступени на пути к христианскому совершенству. Ко всему этому сейчас необходимо проявить особое усердие. Простое воздержание от пищи, в чем многие полагают смысл поста, ничего или почти ничего не дает душе. Если, отказывая себе в скоромной пище, человек становится раздражительнее, если его отношения с ближними начинают портиться, значит, есть что-то неправильное в его подходе к посту. Святитель Василий Великий подчеркивал, что нужно остерегаться измерять пост простым воздержанием от пищи. "Те, кто воздерживаются от пищи,— писал он,— но ведут себя дурно, уподобляются диаволу, который, хотя ничего не ест, однако же не перестает грешить". Нельзя назвать постником того, кто лечится от ожирения и сокращает объем пищи, чтобы похудеть, так же как нельзя считать соблюдающим пост несчастного, который месяцами не получает зарплату и при этом проклинает всех и вся. Пост — это добровольное и сознательное самоограничение ради достижения высшей духовной цели. Тот, кто постится по-настоящему, придет к светлому празднику Пасхи не измученным и опустошенным, а бодрым, чистым и радостным. Он потрудился, и теперь его ждет награда. Не только здесь, на земле, но и там, на небе.