Первая ракетка России Евгений Кафельников не смог повторить свой прошлогодний успех на завершившемся в минувшее воскресенье открытом чемпионате Санкт-Петербурга по теннису с призовым фондом $325 тыс. В финальном матче сочинец уступил опытному шведу Магнусу Густафссону со счетом 2:6, 6:7 (5:7). Победитель состязаний получил чек на сумму $42 500.
С проведением на берегах Невы второго по счету мужского профессионального турнира возникли проблемы из-за финансового краха главного спонсора прошлогодних соревнований — латвийского банка "Балтия". На выручку организаторам — Профессиональной теннисной лиге России, Федерации тенниса Петербурга и городскому спорткомитету — пришли АОЗТ "Тотем", ЭКСИбанк, Балт-ОНЭКСИМбанк, с помощью которых и удалось собрать призовой фонд. В самый последний момент отказались приехать в Петербург получивший травму чемпион Wivbledon-91 немец Михаэль Штих и победитель Roland Garros-83 легендарный француз Янник Ноа. Но и без них турнир собрал солидный по нынешним меркам состав участников.
Увы, уже в первом круге соревнований неудача постигла сразу пятерых российских теннисистов. Получивший wild-card молодой петербуржец Артем Черненко уступил восходящей звезде немецкого тенниса 19-летнему Николасу Киферу, обладатель еще одной "свободной карты" Андрей Черкасов вчистую проиграл двухметровому гиганту из Бельгии Дику Норману, Андрей Ольховский — шведу Томасу Йоханссону. Наиболее расстроили зрителей поражения дошедших в прошлом году до полуфинала Александра Волкова и Андрея Чеснокова, переживающих не лучшие дни. Калининградец пал жертвой заметно прогрессирующего шведа Микаэля Тилльстрема, а "русский парижанин" ничего не смог поделать с одним из фаворитов состязаний чехом Даниэлем Вацеком.
Все надежды болельщики и на этот раз возлагали на посеянного под первым номером Евгения Кафельникова. Лучший теннисист России на старте легко взял верх над пробившимся в основную сетку через квалификацию итальянцем Омаро Кампорезе. Серьезные проблемы у 7-й ракетки мира возникли в матче второго круга против Нормана, для победы над которым Кафельникову понадобилось провести на корте три сета. Зато после этого сочинец без особого труда переиграл в четвертьфинале американца Джеффа Таранго, а в полуфинале — еще одного бельгийца Филиппа Девульфа — 6:3, 6:4. Большинство специалистов предсказывало финал с участием Кафельникова и посеянного под вторым номером Вацека. Но чех неожиданно снялся с соревнований из-за болезни. В результате шанс оспаривать главный приз получил 70-й номер в мировой классификации шведский теннисист Магнус Густафссон.
В решающем поединке, проходившем при переполненных трибунах, произошла сенсация. Кафельников заметно нервничал, плохо подавал и много ошибался. А Густафссон в этот день был явно в ударе. Уже в первом сете скандинав дважды взял подачу соперника, потом более четко и хладнокровно действовал на тай-брейке и в итоге заслуженно победил.
На заключительной пресс-конференции Евгений Кафельников так прокомментировал свою игру: "На данный момент запас моих сил истощился. Сейчас нужно хорошенько отдохнуть и скрупулезно готовиться к следующим турнирам".
Лидер отечественного тенниса высказывал свои претензии к российским журналистам, которые якобы пишут о нем "полную ерунду", и дал понять, что в следующем году он скорее всего предпочтет выступлению на St. Petersburg Open участие в более престижном турнире в американском Ки-Бискейне, где собираются почти все игроки из первой десятки мира.
АНДРЕЙ Ъ-КОРНЕТОВ