В среду стали известны полуфинальные пары Лиги чемпионов: голландский "Аякс" встретится с греческим "Панатинаикосом", а соперником итальянского "Ювентуса" станет французский "Нант", который еще раз доказал, что хорошо разбирается в российском футболе. Ответная встреча 1/4 финала на столичном стадионе "Локомотив" между московским "Спартаком" и "Нантом" закончилась со счетом 2:2. При этом после первого тайма россияне вели 2:0 и были в шаге от полуфинала.
"Спартак" начал игру очень уверенно, и создалось впечатление, что перед болельщиками совершенно другая команда, а совсем не та, что две недели назад проиграла французам. Отсутствие в стартовом составе россиян Андрея Пятницкого, как ни странно, пошло им на пользу, а роль лидера взял на себя Юрий Никифоров. Спартаковский защитник с этой ролью справился наполовину — он блестяще сыграл в нападении, но провалился в защите. Полнейшее и безоговорочное преимущество хозяев поля Никифоров подтвердил на 33-й минуте, когда из-за пределов штрафной площади вколотил первый мяч в "девятку". Французский вратарь Доминик Касагранде не успел глазом моргнуть, а мяч уже чуть не порвал сетку. Воодушевленные спартаковцы продолжают наступление, используя главным образом правый фланг, где успешно действовала связка Андрей Тихонов--Дмитрий Аленичев--Валерий Кечинов. На 39-й минуте москвичи получают право на угловой. Следует розыгрыш мяча и подача в штрафную площадь, где рослый Никифоров продемонстрировал умение бить и головой. Счет стал 2:0.
Второй тайм иначе как мартовским перевертышем не назовешь. Спартаковский наставник Георгий Ярцев, позабывший народную мудрость "от добра добра не ищут", меняет тактику и отводит Никифорова на место свободного защитника. Он также выпускает на поле вместо Валерия Шмарова, который так и не сумел стать полезным команде, Андрея Пятницкого. Но его выход не спас положения — на 62-й минуте французский бомбардир Николя Уэдек, пройдя по центру при полном попустительстве всей защиты и, прежде всего, Никифорова, вышел один на один с Русланом Нигматуллиным и сократил разрыв в счете. Что же касается Пятницкого, то его действия в середине поля не принесли ожидаемого результата. Может быть, "лучший диспетчер российского футбола" до конца не оправился от травм (а скорее всего "Нант" — не норвежский "Русенборг"), но все попытки Пятницкого наладить игру и перехватить потерянную инициативу к успеху не привели. Выход же на поле 17-летнего нападающего Артема Безродного спортивные обозреватели Ъ считают запоздалым — если стоило вводить его в игру, то в лучшем случае в начале второго тайма, а не в середине. К этому времени российские футболисты, как объяснил на послематчевой пресс-конференции Ярцев, были сломлены — но не французами, а швейцарским судьей Сержем Мументалером. По мнению тренера, на 60-й минуте главный арбитр не назначил очевидный пенальти за "снос" Кечинова, и это обстоятельство решило судьбу матча. Второй мяч Уэдека на 86-й минуте расставил все по своим местам, еще раз напомнив, что лучше плохо начинать и хорошо заканчивать.
В других трех встречах Лиги чемпионов в Турине, Амстердаме и Афинах победы одержали хозяева стадионов, которые и стали полуфиналистами.
Один мяч увидели голландские болельщики. "Аякс" без Патрика Клюйверта, но с Яри Литманеном победил "Боруссию" из Дортмунда на своем поле (гол на 75-й минуте забил Кики Мусампа). В полуфинале обладателю Кубка чемпионов предстоит сыграть с греческим "Панатинаикосом". Афиняне не оставили шансов варшавской "Легии", победив со счетом 3:0. Первый матч закончился нулевой ничьей.
Итальянский "Ювентус", проигравший в Мадриде "Реалу" 0:1, сравнял общий счет достаточно быстро. На 17-й минуте Алессандро Дель Пьеро забил свой шестой гол в Лиге, в очередной раз продемонстрировав филигранное мастерство в исполнении штрафного удара. Победного мяча тиффози ждали не напрасно. У мадридцев отсутствовали в составе чилийский нападающий Иван Саморано и организатор атак Йерро, а у туринцев — седовласый бомбардир Фабрицио Раванелли, зато играл бритый Джанлука Виалли и длинноволосый Микеле Падовано. Последний и забил второй мяч на 53-й минуте, когда испанские защитники ошиблись при создании искусственного положения "вне игры". "Нанту" немного повезло, ибо первый матч 1/2 финала из-за недисциплинированности пропустят итальянцы Антонио Конте, Морено Торричелли и Дель Пьеро. Но повезет ли французам в ответной игре, когда они будут в составе "Ювентуса"? При любом раскладе швейцарца Сержа Мументалера на поле уже не будет.
ДМИТРИЙ Ъ-ВОСКРЕСЕНСКИЙ