На аукционе Sotheby`s пенициллин вновь подтвердил, что он является одним из самых ценных открытий медицины: культура плесени, которую использовал в своих опытах Александр Флеминг, был продана за 23 тыс. фунтов стерлингов. Культура представляет собой споры плесени на стеклянной пластине с рукописной надписью на обратной стороне: "Плесень, из которой был получен пенициллин. Александр Флеминг".
Цена, которую заплатила за образец американская компания Pfizer, оказалась вдвое выше, чем предполагали устроители аукциона. Компания, начавшая массовое производство пенициллина еще в 1942 году, собирается демонстрировать публике свое приобретение, хотя никаких определенных планов на этот счет пока нет.
"Искусственные" овцы — чудовищно или чудесно?
Вид двух ничем не примечательных белых овечек поверг в трепет англичан: ученым удалось показать, что метод клонирования может быть применен к млекопитающим. Журнал Nature, посвятивший статью этому достижению, приветствует научную его сторону, однако выражает беспокойство по поводу возможности практического применения открытия генетиков.
Работа была выполнена группой ученых из Эдинбурга. Культура клеток, взятых из эмбриона овцы, вводилась в яйцеклетку овцы, а затем имплантировалась овце, которая была подготовлена к вынашиванию плода с помощью инъекций гормонов. По мнению специалистов, этот метод может использоваться в животноводстве для достижения путем генетических манипуляций необходимых характеристик мясной и молочной продукции. Ученые обеспокоены тем, что повсеместно используемые сейчас в лабораторных исследованиях методы в принципе могут быть применены и к человеку, что порождает очень серьезные этические проблемы. Как заметил президент Королевского колледжа (Кембридж) Джон Полкинхорн, "не все то, что может быть сделано, нужно делать".
Иди вместе со всеми, но с краю
Оказавшись однажды зажатым в толпе, английский аспирант-математик Кейт Стил, вместо того чтобы работать локтями, решил поработать головой. В результате ему удалось вывести формулу, которая не только предсказывает поведение толпы, но может использоваться для регулирования дорожного движения и даже описывает тенденции финансового рынка.
Проанализировав свои наблюдения, Стил пришел к выводу, что фрактальная динамика (его специальность) прекрасно подходит для описания поведения толпы. Фрактальная динамика — одно из интенсивно развивающихся направлений современной математики — является частью теории хаоса. Суть этой теории можно пояснить с помощью такой аналогии: иголки елки по отношению к ветке расположены так же, как ветки по отношению к стволу, т. е. меньшее является моделью большего.
Стил и его компаньоны создали программу, которая позволяет моделировать поведение толпы в зависимости от количества людей, ширины прохода и даже качества пола. Модель Стила подтверждают люди, многие годы имевшие дело с толпой: "фланги" движутся быстрее, чем середина. Теперь главная задача Стила — убедить людей в том, что сложная математическая теория имеет отношение к обыденной жизни.
У смога и лунной пыли много общего
Учены Стэнфордского и Вашингтонского университетов обнародовали первые результаты анализов вещества из межзвездного пространства вне Солнечной системы. Оказалось, что оно удивительно напоминает смог. Молекулы этого вещества на Земле возникают в естественный условиях в результате лесных пожаров и извержений вулканов. Исследователи утверждают, что изученные молекулы старше Солнечной системы; они были обнаружены в микроскопических частицах графита, извлеченных из четырех метеоритов. Открытие группы исследователей, руководимых профессором Стэнфордского университета Ричардом Зэром, доказывает, что Вселенная миллиарды лет назад химически гораздо ближе к современному состоянию, чем можно было бы предположить.
У побережья Орегона проснулись подводные вулканы
К такому заключению ученые пришли, обнаружив в 160 км к западу от южного побережья штата Орегон потоки горячей, богатой минералами воды, которые поднимаются примерно на милю над дном океана. Такое же расстояние отделяет их от поверхности воды. Поскольку вулканическая активность имеет место на такой большой глубине, ученые считают, что она не приведет к возникновению нового острова и не создаст трудностей для кораблей. Пробуждение вулканов в этом районе сопровождается многочисленными землетрясениями: от пяти до десяти толчков в час силой 2-2,5 балла по шкале Рихтера.
Специалист Национальной администрации по океану и атмосфере Крис Фокс утверждает, что движение магмы в океаническом дне не может вызвать серьезных землетрясений, которые представляли бы опасность для материка.