Две российские даты официально начавшегося тура Уитни Хьюстон "Nothing But Love" отстоят от основной части концертов на целых два месяца. Все это выглядит как генеральные репетиции и проверка собственных способностей после длительного перерыва в работе. Судя по тому, что увидел в питерском Ледовом дворце МАКС ХАГЕН, певице еще придется потрудиться, чтобы вернуться в форму.
В отличии от Москвы, в Петербурге Уитни Хьюстон обошлась без разогрева в лице певца Димы Билана, так что действо задержалось только на полчаса (в столице — на полтора). В это время зрители могли настроить себя на правильную волну под соул, льющийся из динамиков, и вспомнить, что лет двадцать пять назад Уитни Хьюстон многое сделала для этого стиля. Певица появилась в серебристо-серой шубе, и задорно, хоть и с легкой хрипотцой спела "I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)". Группа слаженно наяривала хит 87-го года, на левом фланге выстроились четыре афроамериканские пышки, заведовавшие бэк-вокалом — их роль через некоторое еще пришлось оценить.
Доносившиеся после московского выступления Уитни Хьюстон вести о том, что певица болтает едва ли не больше, чем поет, подтвердились незамедлительно. Певица разразилась длиннющим спичем, где смешались приветствия питерской публике, благодарности дизайнеру — губителю пушистиков и 25-летний юбилей ее дебютного альбома. Бэк-вокалистки подхохатывали не очень смешным, если честно, остротам. Из сидячего партера сразу стали доноситься "айлавью", на которые дива в шубе милостиво реагировала ответными репликами. Затем шуба сменилась на блестящую черную куртку с суперпушистым воротником, а в целом героиня вечера сменила за концерт четыре образца зимней одежды.
В перерывах между песнями были разговоры: о Майкле Джексоне и крушении поезда, о Клайве Дэвисе и любви Божией. Еще Уитни Хьюстон распевалась, бесконечно обтирала лицо и шею салфеткой и пила воду. Все это сопровождалось незамысловатым треньканьем на клавишах и гитаре. Вкупе с заметно подсаживающимся голосом, она выглядела как человек, подхвативший что-то простудное, но твердо настроенный прорубиться до конца, хотя бы потянув время при помощи разговоров.
Если с медляками певица худо-бедно справлялась, то более быстрые вещи типа "Step By Step" были разве что не провалены — дыхания не хватало. Казалось, что заразилась даже аппаратура, боковые порталы сипели и свиристели сверчками. При том что большая часть концерта была заточена под негромкий эстрадный соул, комфорта это не прибавляло. Публика реагировала сдержанно, приберегая крики и аплодисменты только для самых-самых моментов, вроде "Man In The Mirror" того же Майкла Джексона — как было сказано, "человека, давшего нам пятьдесят лет невероятной музыки".
Примерно через час, сообщив, что сейчас наступит самая тяжелая для нее часть шоу, Уитни пропела: "If...". Ледовый грянул овацией. Начало "I Will Always Love You" все угадали безошибочно. Продолжать певица не торопилась, а снова попила воды, пораспелась, промокнула губы и попросила клавишника играть потише — эти действия заняли примерно минуту. Только после всего этого наступило время спеть по-настоящему. В общем, от известной всему миру эталонной песни осталось не так уж и много, Уитни Хьюстон старалась ноты особенно не тянуть, зато в припеве картинно швырнула на пол салфетку — а, будь что будет! — и наконец "дала голоса". Она как специально берегла его для этого момента и, надо сказать, не разочаровала.
После самой тяжелой части подошло время отдохнуть. Темнокожие пышки с группой затянули развеселый соул-номер, который после мучений Уитни был буквально глотком свежего воздуха. На террасе — курилке Ледового — тем временем разворачивалась маленькая драма. Работники культурного заведения погнали народ восвояси со словами: "Концерт окончен". "Как окончен?" — недоумевали курильщики. "А вот так, все спела!" — отвечали работники. В принципе, с учетом уже увиденного и услышанного, нельзя было исключить, что концерт рискует свернуться раньше. "Да вы же видите, — ответственно сообщил один из зрителей — она на ногах еле держится!". Самое смешное, что некоторые действительно отправились в гардероб, хотя из зала продолжали доноситься музыка и песни.
Во второй части шоу Уитни Хьюстон расслабилась. Она довольно чисто исполнила медляк "I Look To You" — заглавный сингл с нового альбома, но в остальном сдала все карты бэк-вокалисткам. Когда наступило время снова взбодриться под "I'm Every Woman" и "Million Dollar Bill", было уже совсем непонятно, кто кому помогает. Пышки пели за нее все что нужно, а Уитни носилась туда-сюда по сцене и все больше подкрикивала, размахивая полами очередной роскошной шубы.