Зенитный комплекс С-300 состоит из трех функционально самостоятельных РЛС — обнаружения, низковысотного обнаружения, а также подсвета и наведения. В систему входят также шесть пусковых установок с четырьмя ракетами каждая. Комплекс может одновременно поражать шесть целей с наведением и пуском на каждую одновременно двух ракет, благодаря чему уничтожение любой цели практически гарантировано. В автоматическом режиме С-300 поражает цели с заданными характеристиками (например, все, что пересекает "зону ответственности" на высоте 1200-1300 м). Система обладает способностью в автоматическом режиме осуществлять отбор целей — в зависимости от потенциальной угрозы. По мнению участвовавших в стрельбах С-300 ракетчиков, система может находить и поражать цели любого размера — даже уток. Эта способность С-300 была с успехом продемонстрирована на выставке вооружений в Абу-Даби в 1993 году, где система сначала сбила учебную цель, а затем расстреляла все ее осколки, размер которых был более 50 см.
Первый вариант С-300 поступил на вооружение советской армии в 1978 году. В начале 80-х годов комплексы поставлялись на вооружение армий Болгарии, ГДР, Чехословакии. В середине 1994 года Россия продала три дивизиона С-300 ПМУ-1 Китаю, но в экспортном исполнении, имеющем ряд существенных отличий от систем "внутреннего пользования".