Табачная индустрия в течение сорока лет стойко выдерживала общественные нападки и судебные обвинения, умудрившись не заплатить ни пенса ни по одному из исков, связанных с вредом курения. Казалось, ничто не может нарушить столь прочного иммунитета. Поэтому Liggett Group произвела настоящую сенсацию, внезапно приняв решение удовлетворить крупный коллективный иск, основанный на утверждении, что табачные компании намеренно регулируют содержание никотина в сигаретах с целью вызвать привыкание.
Паника в Лондоне
Группа Liggett заявила, что в ближайшие 25 лет будет регулярно отчислять часть от своих доходов на программы по борьбе с курением, не признав при этом, однако, за собой никакой вины. Liggett подтвердила, что ведет переговоры с генеральными прокурорами пяти американских штатов, которые хотят заставить табачные компании оплачивать расходы штатов на лечение болезней, связанных с курением.
Если федеральный суд США выдаст на это разрешение, соглашение по коллективному иску, на которое готова пойти группа Liggett, станет первым случаем участия табачной индустрии в борьбе с курением. Вполне естественно, что это должно вызвать возмущение других американских табачных компаний, чья оборонная стратегия всегда зиждилась на принципе корпоративности и объединении усилий против всех и всяческих нападений.
Известие о решении компании повергло инвесторов в состояние полного "омедведевания". Акции Philip Morris упали в среду на нью-йоркской фондовой бирже на 3,6% — с $101 3/8 до $97 3/4, а акции корпорации RJR Nabisco Holdings, которой принадлежит Reynolds Tobacco, — на 1,5% — с $34 3/8 до $33 7/8.
На лондонской бирже началась массовая продажа акций. При этом акции B. A. T. Industries Plc. понизились на 35 пенсов — до 505 пенсов ($7,70). Лондонские аналитики объясняют панику тем, что европейским инвесторам просто непривычен стиль американских судебных баталий. Конечно, и на европейских рынках время от времени случаются антитабачные процессы. Например, в прошлом году британское правительство согласилось оказать официальную поддержку группе курильщиков, преследовавших табачные компании за нанесенный их здоровью ущерб. Но подобные процессы меркнут по сравнению с ураганной силой антитабачной борьбы в Америке. Хотя в Европе в последнее время все сильнее становятся антикурительные настроения, судебные процессы представляют здесь гораздо меньшую угрозу табачной индустрии. Происходит это по одной простой причине: нигде, кроме США, не практикуется возмещение судом крупных сумм по принятым им решениям об ответственности за вред от курения.
"Судопроизводство в Америке — исключительно выгодное дело, — говорит один лондонский аналитик. — Здесь это находят странным. В Европе еще не развился вкус к судебным процессам".
Комплексные соглашения
Предложенные группой Liggett соглашения по урегулированию конфликта необычайно сложны даже по американским меркам. Документом, подписанным 13 марта, группа сняла с себя обвинения по делу Кастано — грандиозному корпоративному иску, поданному 60 американскими юридическими фирмами. Они представляют в данном случае всех курильщиков — граждан США, которые пожелают заявить, что не могут избавиться от привычки к табаку. Тем самым Liggett обезопасила себя на будущее от возможных преследований со стороны участников корпоративного иска. Иначе говоря, ни одна из 60 юридических фирм, равно как и ни один из американских граждан, зарегистрированных в ходе процесса Кастано в качестве курильщика, не смогут больше предъявить к Liggett никаких претензий, связанных с привычкой к курению.
Но это еще не все. Генеральные прокуроры добились от Liggett обещания выйти из кампании, которая ведется в настоящее время всей табачной индустрией против U. S. Food & Drug Administration (FDA). Цель этой кампании — воспрепятствовать планам FDA, направленным на борьбу с курением несовершеннолетних и включающим в себя введение системы ограничений на продажу и маркетинг табака. Liggett, правда, не признала права FDA на регулирование табачного производства, однако согласилась принять некоторые предложения этой организации по ограничению рекламы и маркетинга табака, чтобы ослабить интерес к нему у несовершеннолетних.
Соглашение в основных своих пунктах сводится к следующему:
1. Чтобы удовлетворить корпоративный иск по делу Кастано, Liggett обязуется в течение 25 лет отчислять 5% от своих доходов до вычета налогов. Эти деньги пойдут не на удовлетворение частных исков, а на программы по борьбе с курением. Этот пункт нуждается в подтверждении суда.
2. Что касается исков от штатов, Liggett удовлетворит их, выплатив штатам Флорида, Массачусетс, Миссисипи и Западная Вирждиния $4 млн в течение ближайших десяти лет. Группа готова также отчислять от 2% до 7% (в зависимости от того, сколько штатов будут охвачены соглашением) от доходов в течение 24 лет.
В случае слияния Liggett с входящей в RJR Nabisco Reynolds Tobacco или другой американской табачной компанией на последнюю будут распространены те же нормы юридической ответственности. Исключение предусмотрено лишь для лидера табачной индустрии — Philip Morris.
"Во всем, что касается судебных исков, наша компания ни разу за последние десять лет не пыталась пойти против общего движения. Если Philip Morris говорил 'Вперед!' — мы кидались вперед вместе со всеми, — признался в интервью Беннет Либоу, держатель контрольного пакета акций Liggett. — Какой смысл выбрасывать по 10 миллионов долларов в год на судебные издержки, если можно разрешить споры гораздо менее болезненным путем?" — добавил он тут же.
Исторический водораздел
Не только с финансовой точки зрения, но и в общем плане эти соглашения явятся водоразделом в истории отношений между курильщиками и табачной индустрией. Впервые табачная компания взяла на себя пусть не юридическую, но финансовую ответственность за заболевания, связанные с курением, которые, по подсчетам независимых исследователей, ежегодно угрожают жизни 425 тыс. граждан США. На эти деньги можно будет основать фонды по борьбе с курением и обеспечению медицинской помощи пострадавшим от курения.
Интересы сторон казались настолько противоречивыми, что никто не верил в возможность альянса между Либоу и группой прокуроров, возглавляемых генеральным прокурором Миссисипи Майком Муром. Однако Группа Liggett сумела так тщательно все подготовить, что соглашение оказалось равно выгодным для обеих сторон, а риск — достаточно малым.
Мистер Либоу ведет тем временем сложную игру через доверенных лиц, конечная цель которой — получить контроль над компанией RJR, вторым в стране производителем табака, и разделить ее на два сектора — пищевой и табачный. Либоу считает, что отделение пищевого сектора от табачного рынка, отягощенного множеством специфических проблем, должно укрепить акции компании.
По условиям сделки, если RJR окажется под контролем Liggett, она сможет беспрепятственно провести отделение пищевого сектора. В противном случае у компании есть все основания опасаться, что операция по разделению двух секторов будет чревата новыми судебными процессами.
Кроме того, Либоу полагает, что условия соглашения, которые автоматически распространятся на всякую другую компанию в случае ее слияния с Liggett, настолько выгодны, что могут стать дополнительным стимулом для принятия RJR решения о слиянии.
Потери будут невелики
Даже если держатели акции RJR не польстятся на предложение Либоу, Liggett, подписав соглашение, теряет не много: ее доля в американском табачном рынке составляет 2,3%. Доходы компании до вычета налогов в 1995 году оценивались в $11 млн. Таким образом, даже если ей придется отчислять максимальный процент, предусмотренный в соглашении — 12%, она будет терять на этом никак не больше $2 млн в год.
К тому же в соглашении есть одна очень важная оговорка: Если Philip Morris или другая табачная компания выиграет процесс с теми же истцами, Liggett окажется свободной от взятых на себя обязательств. Равным образом соглашение потеряет силу, если оно не будет поддержано достаточным количеством частных лиц. Соглашения со штатами будут отменены, если другие штаты, вместо того чтобы принять условия, предпочтут открыть самостоятельные судебные процессы.
"Мы фактически застраховали Liggett от катастрофы, к которой с большой вероятностью мог бы привести процесс Кастано, — считает Либоу. — Кроме того, мы обеспечили RJR условия для абсолютно безопасного разделения. Что же касается недостатков принятого нами решения, то они не сравнимы с его выгодами".
Нападающей стороне в табачном конфликте ход Liggett представляется лазейкой, внезапно открывшейся в до сих пор глухой стене. Юристы уверены, что когда акционеры табачных компаний и присяжные в судах увидят, что столь малой кровью можно уладить считавшийся прежде неразрешимым конфликт, они будут оказывать сильное давление на другие табачные компании, вынуждая их действовать в том же направлении. Противники табака не скупятся на похвалы мудрому Либоу: "Если это соглашение не расстроится, оно произведет настоящий переворот в деле охраны общественного здоровья".
Эксперты видят и еще одно достоинство в идее Либоу. Если она вызовет положительную реакцию на Уолл-стрит, то в конечном счете это может привести к ощутимому укреплению табачного рынка, поскольку цена на акции в табачной индустрии в целом занижена из-за общей нервной атмосферы, связанной с бесконечными судебными процессами и ограничительными мерами.
Либоу с негодованием отвергает обвинения в том, что его шаг может пустить под откос весь табачный бизнес. "Разве Philip Morris, RJR, B. A. T. или Lorillard могут гарантировать нам полную победу? — спрашивает он. — Если бы они могли предоставить всем остальным такие гарантии, ни о каких внесудебных соглашениях не было бы и речи". Либоу заявляет, что он только выполнил свой долг перед акционерами компании.
Как все начиналось
Автором идеи такого урегулирования конфликта был Марк Казович — нью-йоркский юрист, работающий на Либоу. В конце прошлого года он с благословения своего шефа провел неофициальные переговоры с Барреттом — одним из юристов, которые защищают иск штата Миссисипи против табачной индустрии. Вслед за этим между представителями обеих сторон состоялось еще несколько тайных свиданий в Хьюстоне, Майами и Нью-Йорке. Но еще неделю назад между ними было гораздо больше разногласий, чем взаимопонимания. В частности, прокуроры перегнули палку, требуя, чтобы Liggett полностью приняла проект FDA об ограничении продажи табака несовершеннолетним. Только взяв назад это неумеренное требование, они смогли спасти переговоры от полного срыва. Liggett приняла лишь несколько пунктов проекта FDA, в том числе запрет на бесплатную раздачу сигарет в местах, где бывают дети, и запрещение некоторых видов рекламы в периодических изданиях, популярных среди несовершеннолетних.
Новая юридическая концепция
До сих пор процессы против производителей табака носили главным образом частный характер, сводясь к попыткам привлечь ту или иную табачную кампанию к ответственности за болезнь или смерть отдельных людей. Присяжные без сочувствия относились к таким искам, исходя из того соображения, что каждый волен отказаться от курения, и, вообще, нечего сваливать на других вину за собственные вредные привычки. Лишь один раз истцу удалось выиграть подобный процесс (дело Чипполине в Нью-Джерси), но и в этом случае компании после обжалования иска удалось уйти от уплаты присужденных судом $400 тыс.
Но сейчас табачная индустрия столкнулась с новой угрозой. Возбужденные одновременно многими штатами процессы основываются уже не на вреде, понесенном частными лицами в результате курения, а на утверждении, что табачные компании намеренно скрывают данные, касающиеся механизмов привыкания человека к никотину. А противостоять таким обвинениям — задача гораздо более сложная как в плане конкретной аргументации, так и моральной стороны дела. Все это с неизбежностью толкает табачные компании на поиск совершенно новых путей разрешения конфликта.
МАРИЯ Ъ-МУШИНСКАЯ