NHL
Вчера в Национальной хоккейной лиге произошла смена лидера. На первое место в регулярном чемпионате вышел Washington Capitals, воспользовавшийся осечками главных конкурентов: возглавлявшего турнирную таблицу ранее San Jose Sharks и чемпиона NHL Pittsburgh Penguins. Тем временем голкипер New Jersey Devils Мартин Бродор в 103-й раз в карьере отстоял "на ноль" и повторил рекорд лиги по количеству "сухих" матчей, а украинский форвард Toronto Maple Leafs Алексей Поникаровский провел лучший матч в сезоне.
Когда стало известно, что Washington Capitals будет вынужден два матча обходиться без заработавшего дисквалификацию лучшего хоккеиста NHL двух последних сезонов Александра Овечкина, многие восприняли это как невосполнимую потерю для команды из Вашингтона. Но Capitals отсутствия российского форварда и не заметил. В обоих матчах, на которые пришлась дисквалификация Овечкина, он одержал не просто победы, а победы разгромные — над Florida Panthers со счетом 6:2, а над Philadelphia Flyers — 8:2! Очень кстати для вашингтонцев разыгрался другой центрфорвард — Никлас Бекстрем. Один из лучших ассистентов лиги в очередной раз подтвердил, что он значит для Washington ненамного меньше, чем Овечкин. 22-летний швед провел один гол в ворота Florida, затем выдал блестящую игру против Philadelphia, в которой четыре раза ассистировал партнерам и один раз отличился сам. Всего же за неделю Бекстрем набрал девять очков (6 голов + 3 результативные передачи) и заслуженно получил титул лучшего игрока недели.
Вчера в матче против Tampa Bay шведский форвард был не так заметен, зато на площадку вернулся Александр Овечкин, который затерроризировал защиту Lightning, дважды отправив шайбу в сетку ее ворот. Washington благодаря победе над Tampa Bay (3:0) выбрался в лидеры не только Восточной конференции, но и всей лиги. Позиции ранее занимавшего первое место San Jose Sharks долго выглядели прочнейшими. Но в декабре калифорнийцы играли нестабильно, а концовка минувшей недели им откровенно не удалась. Сначала San Jose уступил в серии буллитов St Louis Blues — 2:3, а затем, уже в основное время, Calgary Flames — 1:2. Эти потери вместе с отличными показателями Washington и привели к перемене на верхушке турнирной таблицы первенства. Sharks отстает от Capitals на одно очко, но еще и провел на матч больше.
Неудачи в последние дни терпел и обладатель Кубка Стэнли Pittsburgh Penguins. Перед уикендом он реально претендовал на то, чтобы очутиться на той позиции, которую нынче оккупировал Washington. Однако Penguins допустил две обидные осечки подряд. В субботнем матче против Chicago Blachawks за него не смог сыграть потянувший паховые мышцы Сидни Кросби. А другой лидер Pittsburgh — россиянин Евгений Малкин, который до этого исправно набирал очки, на этот раз не смог компенсировать отсутствие канадца. В итоге Chicago вырвал победу в овертайме — 2:1. А вчера Penguins с выздоровевшим Кросби играл дома с Carolina. Эта команда — безнадежный аутсайдер чемпионата, которого по идее Pittsburgh просто обязан был громить. Однако он провалил первый период, пропустив два гола, в начале следующего — еще один, а погоня успехом не завершилась. Hurricanes сенсационно выиграл — 3:2.
Penguins, рассчитывавший на лидерство в лиге, из-за этого поражения опустился на третье место в Восточной конференции. Его на три очка опережает Washington. С прибавляющим New Jersey Pittsburgh по набранным очкам идет на равных. Однако у Devils есть довольно весомое преимущество в виде трех матчей в резерве. New Jersey вчера вообще оказался в центре внимания благодаря победе над Buffalo Sabres — 3:0. В этом результате не было бы ничего примечательного, если бы в воротах Devils не стоял Мартин Бродор. Для выдающегося голкипера это был 103-й "сухой" матч в карьере. И по данному показателю он настиг рекордсмена NHL Терри Савчука, легенду 1950-60-х годов. Естественно, американское телевидение достижению популярного Бродора посвятило кучу времени.
Одним из героев вчерашнего дня стал и украинец Алексей Поникаровский, который провел свой лучший матч в сезоне. Центрфорвард Toronto Maple Leafs в матче против Atlanta Thrashers забил два гола, отдал результативный пас и помог своему клубу выиграть — 5:2. За это Поникаровского признали первой звездой встречи. Правда, турнирное положение Toronto по-прежнему остается сложным — команда занимает предпоследнее место в лиге.