Баскетбол
В центральном матче четвертого тура Единой лиги ВТБ московский ЦСКА потерпел первое поражение в турнире. Армейцы на выезде проиграли каунасскому "Жальгирису" — 63:67.
В четвертом туре Единой лиги ВТБ состоялся главный матч — хит всего соревнования. В Каунасе встречались два самых именитых клуба бывшего СССР — "Жальгирис" и ЦСКА. Несмотря на то что в новейшей истории армейский клуб является неизменным фаворитом этого противостояния, своей принципиальности оно не теряет. К тому же на этот раз у литовского клуба был дополнительный стимул обыграть дома российского гранда. Дело в том, что у "Жальгириса" совсем неважно идут дела в Евролиге: после стартовой победы над французским "Асвелом" каунасцы потерпели пять поражений подряд и фактически лишились шансов на выход во второй групповой турнир — Top-16. Так что Единая лига ВТБ превратилась для литовского клуба в основной международный турнир сезона. Матч с ЦСКА во многом определял перспективы "Жальгириса" на выход в "Финал четырех", который литовский клуб при условии, разумеется, попадания туда хотел бы провести в своем легендарном дворце Sport Halle.
В воскресенье болельщики на трибунах Sport Halle сделали все, чтобы помочь своему клубу реализовать мечту. ЦСКА, у которого была совсем немногочисленная, хотя и очень представительная — в Каунас приехали вице-премьер России Сергей Иванов, президент Российской федерации баскетбола Сергей Чернов — группа поддержки, сразу почувствовал на себе агрессивность местных фанатов. После игры главный тренер армейского клуба Евгений Пашутин говорил, что, возможно, из-за давления трибун игра с "Жальгирисом" получилась такой сложной для ЦСКА. Так или иначе, у армейцев, владевших инициативой на протяжении большей части матча, никак не получалось материализовать свое игровое преимущество в солидный очковый запас.
После первой половины встречи, закончившейся со счетом 34:34, складывалось впечатление, что решающий рывок ЦСКА, как это обычно с ним бывает, сделает в третьей десятиминутке. Действительно, после большого перерыва армейцы, в составе которых блистал Зоран Планинич, прибавили. Однако цепко защищавшемуся "Жальгирису" удавалось держаться на комфортном для погони расстоянии: перед началом заключительной четверти у ЦСКА было мизерное по меркам баскетбола преимущество — плюс три. Растаяло оно сразу же. А затем "Жальгирис" выдал ответный рывок. В составе литовского клуба активизировался экс-защитник армейского клуба Маркус Браун, который трижды подряд завершал атаки хозяев точными дальними бросками. Упустив американца в защите, армейцы ничем не смогли компенсировать этот пробел в нападении. В своих последних двух атаках баскетболисты ЦСКА в ситуации, еще далеко для него не безнадежной, действовали суетливо и не очень аккуратно. "Жальгирису" даже не пришлось особо нервничать в концовке, чтобы довести дело до победы — 67:63.
Обыграв российский клуб, "Жальгирис", занимающий второе вслед за ЦСКА место в группе B, значительно улучшил свои шансы на попадание в "Финал четырех" — турнира, который пройдет 20-21 января. Причем, как рассказал в Каунасе генеральный директор Единой лиги ВТБ Андрей Широков, существует большая вероятность того, что решающий этап турнира примет именно литовский клуб.
Участниками "Финала четырех" от группы A, скорее всего, станут российские клубы УНИКС и "Химки". Идущие без поражений казанцы в последнем туре обыграли аутсайдера — латвийский ВЭФ — 85:61. "Химки" одержали важную с точки зрения турнирного положения победу, взяв на своей площадке реванш у "Донецка" за поражение в первом туре соревнований — 78:68.