Цифровой стандарт связи, принятый в развитых странах, предполагает, что информация (звук, видео, данные) передается по сети в виде "единичек и нулей", понятных электронным АТС, созданным на основе мощных процессоров. Поток данных идет по волоконнооптическим и радиорелейным "трубам" — самым современным на сегодняшний день носителям. В отличие от связи аналоговой, основанной на медном кабеле, координатных и декадно-шаговых АТС, цифровая технология позволяет мгновенно передавать колоссальные объемы информации. Например, современная цифровая линия (со скоростью передачи 622 Мбит/с) рассчитана на одновременную трансляцию 7,5 тыс. телефонных звонков или сотен видеоконференций, аналогичных той, что провел вчера Борис Ельцин. "Цифровизация" означает и появление новых телекоммуникационных услуг: абонентам, помимо традиционной телефонии, доступны качественная передача теле- и видеоизображения, компьютерных данных и т. д. Цифровая сеть гарантирует высокую степень информационной защиты.
Ввод в строй новых линий "Ростелекома" — только первый этап российской "цифровизации", ориентированной на улучшение качества международной и междугородной связи. Следующий этап — соединение магистралей дальней связи цифровыми каналами со всеми региональными сетями, далее — "цифровизация" конечных абонентов. Проект строительства 20 млн новых цифровых номеров на период до 2005 года оценивается экспертами Министерства связи России в миллиарды долларов.