В воскресенье в Мельбурне стартовал 47-й чемпионат мира по автогонкам Formula-1. Australian Grand Prix — первый этап гонок — выиграл англичанин Дэймон Хилл из команды Williams-Renault. Двукратный чемпион мира немец Михаэль Шумахер, с нынешнего сезона выступающий за Ferrari, на 32-м круге из-за технической неисправности был вынужден сойти с трассы.
Позавчера в Мельбурне прошла первая гонка чемпионата первой формулы — самого престижного вида автоспорта. О его огромной популярности говорит то, что, по данным Международной федерации автоспорта (FIA), за ходом прошлогоднего чемпионата Formula-1 наблюдало 45 млрд телезрителей. К примеру, телеаудитория чемпионата мира по футболу 1994 года составила 32 млрд человек. Formula-1 транслировалась в 201 страну мира, футбольный чемпионат в 184 страны, а самый известный теннисный турнир Wimbledon — в 145 стран.
По сравнению с прошлым годом произошли некоторые изменения в календаре чемпионата. Если прежде австралийский "Гран-при" завершал чемпионат, то на этот раз на Зеленом континенте прошла первая гонка сезона. Причем состоялась она на новой трассе в Мельбурне, тогда как до этого гонка проходила по улицам Аделаиды. Новая трасса, построенная в мельбурнском Albert Park, еще во время тренировочных заездов понравилась практически все пилотам. С любопытством смотрели за соревнованиями и зрители — в воскресенье на гонку пришли 150 000 болельщиков, а с учетом квалификации и тренировочных заездов число зрителей Australian Grand Prix достигло 400 000 человек.
Есть некоторые изменения и в правилах. Самое главное из них заключается, пожалуй, в том, что квалификационные заезды теперь проходят только один день — в субботу. Раньше они проходили также и в пятницу. Значительно изменились составы команд, в том числе и ведущих конюшен. За Benetton-Renault выступают француз Жан Алези и Герхард Бергер. В прошлом году оба пилота представляли Ferrari. Двукратный вице-чемпион мира англичанин Дэймон Хилл остался в Williams-Renault, но его новым партнером по команде стал канадец Жак Вильнев — прошлогодний чемпион американской серии Indycars. Чемпион Formula-1 1994 и 1995 годов Михаэль Шумахер подписал с командой Ferrari самый большой в истории королевских гонок контракт — за два года он, по имеющимся данным, должен получить $50 млн. Его партнер — североирландец Эдди Ирвин, в прошлом сезоне ездивший за Jordan. В McLaren-Mercedes остался финн Мика Хаккинен, пару ему составил шотландец Дэвид Култард, перешедший из Williams-Renault.
Первый этап прошел при полном доминировании пилотов Williams-Renault. Квалификацию выиграл новичок "Формулы" Вильнев, с первого ряда стартовал и Хилл, показавший в квалификации второй результат. Со второго ряда стартовали гонщики Ferrari Ирвин и Шумахер. Именно в таком порядке и началась гонка. Правда, вскоре после старта Ирвин пропустил вперед Шумахера, что для болельщиков неожиданностью не стало — в контракте Ирвина оговорено, что он должен помогать первому пилоту команды. Вильнев же лидировал практически всю гонку, однако за четыре круга до финиша из-за технической неисправности он вынужден был сбавить обороты, и Хилл его обошел. На 32-м круге неприятная коллизия произошла с Шумахером — из-за неисправности тормозной системы он прекратил гонку. Сам гонщик заявил, что был бы крайне удивлен, если бы с машиной было все в порядке. Не отрицал наличие технических проблем и спортивный директор Ferrari Жан Тодт: "Мы не должны скрывать, что нам предстоит много работать над тем, чтобы повысить надежность нашего автомобиля".
Хилл проехал трассу длиной 307,52 км (58 кругов по 5,26 км) за 1 час 32 минуты 50,491 секунды (средняя скорость 198,736 км/ч). Вильнев отстал от него на 38,02 секунды. Третьим финишировал Ирвин. Последующие три места, за которые также начисляются зачетные очки, заняли Герхард Бергер, Мика Хаккинен и еще один финский пилот Мика Сало (Tyrrell). На счету Хилла после первого этапа королевских гонок 10 очков, у Вильнева — 6, Ирвина — 4. В Кубке конструкторов уверенно лидирует Williams-Renault — 16 очков. На втором месте Ferrari — 4 очка, у Benetton 3 очка.
Следующая гонка сезона — Brazilzan Grand Prix — пройдет 31 марта в Сан-Паулу.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН