Джованни Баттиста Пиранези (1720-1778), итальянский гравер и архитектор, получил известность уже в двадцать пять лет благодаря сюитам офортов "Гротески" и "Тюрьмы", которые пришлись по вкусу XVIII веку с его пристрастием к экзотике и мрачным химерам, а вскоре прославился на всю Европу "Видами Рима", где величественные развалины оживлены современными бытовыми сценками.
Эти гравюры, где стремление изобразить только что раскопанные руины с археологической дотошностью сочетается с жаждой воссоздать прошлое, добавив ему поэтического флера, оставили след в европейском неоклассицизме, породили моду на парковые руины, дали жизнь целому жанру фантастического архитектурного пейзажа. Над "римской" серией художник работал на протяжении всей жизни, альбомы с ней переиздавали множество раз, и их можно было купить в Петербурге, так что неудивительно, что в коллекции Государственного музея истории города среди двухсот гравюр Пиранези набралось шестьдесят офортов с видами Рима. Они составляют ядро выставки, и вокруг них строится вся экспозиция, показывающая разные традиции: проекты парковых руин Кваренги и Монферрана, римские пейзажи ряда западноевропейских художников, виды разрушенных зданий в послереволюционном Петрограде и блокадном Ленинграде, а также графические фантазии ленинградских архитекторов 1920-1930-х годов. Выставка помещает все эти вещи в рамки пиранезианства — романтически-фантазийного направления в европейском и русском пейзаже. Здесь очень не хватает "бумажной" архитектуры 1980-1990-х годов — такой шаг в современность подтвердил бы жизненность традиции, идущей от Пиранези. Но все равно интересно сравнить грандиозные арки по бокам площади Дома Советов в проекте 1939 года и "великолепные мосты" римских императоров.