По данным СМИ, преступную деятельность уроженец Тамбовской области Владимир Кумарин начал в 1970-х годах в Санкт-Петербурге, где вскоре стал одним из лидеров "тамбовской группировки". Дважды попадал в тюрьму: в 1985 году его осудили за хулиганство, незаконное хранение патронов и подделку документов, в 1988 году — за вымогательство. 1 июня 1994 года вскоре после освобождения при покушении потерял правую руку.
В 1995 году после лечения в Германии вернулся в Санкт-Петербург. Вскоре взял девичью фамилию матери и стал Барсуковым. Занимался легальным бизнесом, был соучредителем ОАО "Киришинефтеоргсинтез" и вице-президентом Петербургской топливной компании. Занимается благотворительностью: является спонсором атомной подлодки "Тамбов", финансировал создание лазерной подсветки над соборами Санкт-Петербурга, помогает церквям и монастырям.
Тем не менее СМИ продолжали связывать его с организованной преступностью, называя одним из "крестных отцов русской мафии". В 2001 году итальянская газета La Repubblica написала о связях Владимира Путина "с группировкой Барсукова" через немецкую компанию SPAG (Барсуков входил в совет директоров "дочки" SPAG ЗАО "Знаменская"). В апреле 2004 года допрошен немецкой полицией по делу об отмывании денег акционерами SPAG.
22 августа 2007 года задержан в Санкт-Петербурге по подозрению в организации покушения на совладельца Петербургского нефтяного терминала Сергея Васильева. 26 августа переведен в московское СИЗО "Матросская Тишина", где его обвинили также в организации преступного сообщества, 13 рейдерских атаках на петербургские предприятия, убийстве своего бывшего телохранителя Георгия Позднякова и вымогательстве денег у собственников торгового центра "Елизаровский".
В июле 2008 года следственный комитет при прокуратуре завершил расследование одного из этих дел — о рейдерском захвате универсама "Смольнинский" и ресторана "Петербургский уголок". В ноябре 2008 года в Куйбышевском суде Санкт-Петербурга начались предварительные слушания. 11 марта 2009 года суд удовлетворил ходатайство Генпрокуратуры о переносе слушаний в Мосгорсуд: прокуроры опасались, что подсудимые могут быть убиты сообщниками, оставшимися на свободе. 22 апреля начались слушания дела по существу.