Автор "Воццека", австрийский композитор Альбан Берг, который считается одним из столпов так называемой нововенской школы, не имел систематического музыкального образования. Сначала, будучи мелким чиновником, он сочинял на досуге и только впоследствии, став учеником Шенберга, полностью посвятил себя композиции. Оперу "Воццек" Берг задумал еще во время Первой мировой войны, когда служил в армии. Премьера оперы, состоявшаяся в Берлине в 1925 году под управлением знаменитого дирижера Эриха Кляйбера, в одночасье сделала композитора европейской знаменитостью. Либретто написано на материале неоконченной пьесы немецкого драматурга Георга Бюхнера (1813-1837), в основе которой — реальная история бывшего солдата Иоганна Христиана Войцека, в 1828 году убившего на почве ревности свою любовницу и публично казненного в Лейпциге. Традиционно с сюжетной точки зрения "Воццек" Берга воспринимался как картина уродливого и несправедливого мира, который доводит "маленького человека" до сумасшествия.
Опера "Воццек" — одно из ярчайших воплощений экспрессионистской эстетики: ее музыкальный язык называли "кричащим", в опере широко используется атональность, а привычная оперная мелодика отрицается. Вместо обычных арий, речитативов и ансамблей номера оперы были написаны в форме инструментальных жанров (фуга, пассакалия, инвенции и т. д.). Несмотря на изощренность формального композиторского языка и авангардную остроту отдельных приемов, сам Берг считал своей целью не эпатировать слушателя, а произвести на него как можно более цельное впечатление. Опера действительно поразила современников отточенностью драматургической структуры и необыкновенной психологической пронзительностью. Позднее стало ясно, что именно эта музыка, надрывная, усложненная, бунтарская, наиболее точно отразила внутреннее состояние человека между двумя мировыми войнами. Необычайный успех оперы в 1920-е годы распространился и на СССР. 13 июня 1927 года "Воццек" был поставлен в Ленинграде режиссером Сергеем Радловым (перевод либретто сделал поэт Михаил Кузмин). На ленинградской премьере побывал и сам композитор. Впоследствии на Западе "Воццек" вопреки, казалось бы, его нарочитой авангардности и сложности для исполнения стал вполне обиходным для оперных театров произведением. В России опере повезло меньше: отечественная публика могла видеть только редкие привозные постановки "Воццека". В 1974 году свой спектакль показывала в Ленинграде труппа Дрезденской государственной оперы, а в 1982 году в Москве — Гамбургская опера. Большой театр, впервые обратившийся к опере Берга, решился в связи с этим революционным событием освоить новые приемы общения с потенциальной публикой: так, недавно назначенный музыкальным руководителем Большого композитор Леонид Десятников завел блог в "Живом Журнале", посвященный готовящейся постановке.