Чемпионат России
За три тура до конца чемпионата осталось только два претендента на первое место. Это "Рубин", еще в пятницу разгромивший "Крылья Советов" — 4:1, и московский "Спартак", не менее убедительно разобравшийся вчера с "Ростовом" — 5:1. А вот "Зенит", уступив на выезде "Москве" со счетом — 0:1, окончательно потерял шансы на золото.
Для продолжения чемпионской гонки, в которой "Зенит" стоял не на самых прочных позициях, петербуржцам было необходимо в субботу в центральном матче тура обыгрывать "Москву". Впрочем, и москвичи имели отличную мотивацию — победа позволяла подопечным Миодрага Божовича всерьез рассчитывать на третье место в чемпионате.
Обе команды стремились скорее разрушать атаки друг друга, чем создавать голевые моменты. В первом тайме у "Москвы" их по большому счету и не было, а "Зенит" огрызнулся лишь одним проходом Владимира Быстрова, после которого последовал удар Фатиха Текке в ближний угол. Серьезной угрозой для ворот Юрия Жевнова выстрел турка не стал — голкипер занял верную позицию в ближнем углу и удар парировал. И вообще за весь первый тайм команды лишь по разу ударили в створ ворот друг друга.
После перерыва игра пошла веселее, несмотря на погодные условия, которые резко ухудшились: на поле обрушилась настоящая снежная буря, так что судья Александр Гвардис даже был вынужден поменять мяч на желтый. Как ни странно, именно в тяжелых условиях "Зенит" и "Москва" прибавили в атаке. В первую очередь — петербуржцы, которые старательно лезли на ворота Жевнова. "Москва" стойко сдерживала все наскоки соперника. Более того, москвичам удалось, казалось, невозможное — закрыть Владимира Быстрова, который забивал на протяжении шести игр подряд. Без него остроты в атаке "Зенита" заметно поубавилось, и петербуржцам приходилось уповать на дальние удары. С одним из них на 76-й минуте не без труда справился Юрий Жевнов: голкипер в отличном прыжке отбил выстрел Константина Зырянова под перекладину.
"Москва" же у ворот петербуржцев появлялась нечасто: по сути, у хозяев можно было отметить лишь один смачный удар Александра Самедова, с которым образцово справился Вячеслав Малафеев. Матч катился к закономерной ничьей, однако за пять минут до конца встречи роковую ошибку допустил защитник "Зенита" Николас Ломбертс. На раскисшем поле бельгиец плохо обработал мяч, который отскочил к Александру Шешукову, и защитник "Москвы" как заправский форвард в касание переправил его в ворота.
Победа "Москвы" лишила "Зенит" шансов на первое место: от "Рубина" он отстал на девять очков. Более того, три очка, набранные москвичами, предоставили им отличную возможность замахнуться на третье место. Сейчас его занимают петербуржцы, но они опережают "Москву" лишь по дополнительным показателям. А учитывая более легкий график москвичей на финише сезона (см. таблицу), "Зенит" рискует не попасть в Лигу чемпионов на следующий год (третье место в чемпионате России позволяет участвовать в квалификационном раунде Лиги чемпионов).
Погоню за "Рубином", который еще в пятницу обыграл "Крылья Советов", продолжает только московский "Спартак". Красно-белые, учитывая успех казанцев, не имели права на ошибку в домашнем матче с "Ростовом". И они ее не допустили.
Нельзя сказать, что "Спартак" показал максимум своих возможностей, но и среднего темпа игры москвичам хватило для уверенной победы — 5:1. Дублем в составе "Спартака" отметился плеймейкер красно-белых Алекс, которого главный тренер сборной Бразилии Дунга вновь вызвал на товарищеские матчи — против Англии и Омана. Оба мяча бразильца имели для "Спартака" огромное значение. Первым Алекс открыл счет в матче: он технично и отчасти издевательски закинул мяч за шиворот Вениамину Мандрыкину. А вторым — остановил зарождавшуюся погоню ростовчан. Гости, уступая — 0:2, в начале второго тайма предприняли штурм ворот Сослана Джанаева, и натиск увенчался успехом — разрыв в счете сократил Александр Гацкан. Однако на исходе часа игры Алекс прошил Мандрыкина дальним ударом, который окончательно добил ростовчан.
Благодаря этой победе "Спартак" за три тура до конца чемпионата сохранил отставание от "Рубина" на одно очко. В чемпионской гонке москвичей и казанцев решающими представляются следующие два тура, в которых "Рубину" предстоит сыграть с ЦСКА и "Зенитом", а "Спартаку" — с "Крыльями Советов" и теми же армейцами. Если за это время красно-белым не удастся вырваться из-за спин казанцев, то едва ли они сместят прошлогодних чемпионов с первого места. Ведь "Рубин" заканчивает российский сезон встречей с "Кубанью", которая после вчерашнего разгромного (0:4) поражения от нальчан обречена на вылет в первый дивизион, в то время как "Спартаку" предстоит тяжелейший выезд в Санкт-Петербург.