Бурное развитие науки в области нанотехнологий и генной инженерии заставляет ученых обращаться за идеями к первоисточнику — матушке-природе. И сегодня у ученых появилась технологическая возможность копировать с миниатюрной точностью ткани, вещества и конструкции, "разработанные" и проверенные на прочность в течение миллионов лет самой эволюцией. Вот некоторые заимствования из этой природной "лаборатории".
Шелк
Еще три тысячи лет назад китайцы пытались перенять у тутовых шелкопрядов способ изготовления сверхпрочных нитей для кокона. И сегодня шелковая нить не дает ученым покоя: не так давно генетики из компании Nexia имплантировали гены шелкопряда, ответственные за синтез нити, в ДНК коз, чтобы получать молоко в качестве сырья для производства сверхпрочного шелка.
Кевлар
Паутина паука Latrodectus mactans (или просто "Черная вдова") вдохновила конструктора Стефани Кволек из фирмы DuPont на эксперимент с волокнами полипарафенилен-терефталамида. В итоге опытов полимер полностью реорганизовался, цепочки молекул вытянулись вдоль направления волокон и намертво сцепились между собой. Так родилось волокно под названием кевлар, из которого теперь во всем мире делают пуленепробиваемые жилеты.
Кривые блоки
Еще в XIX веке врач Херман фон Мейер, исследовав строение бедренного сустава, обнаружил, что прочность костной ткани придает структура так называемых "кривых суппортов". В 1866 году инженер Карл Кульман создал теорию "кривых суппортов" в строительстве, которая была впервые применена Эйфелем при конструировании своей башни.
Липучки
Швейцарский инженер Жорж де Местрель однажды вечером выдирал из шерсти своей собаки липучие сорняки. А потом решил изучить репейник под микроскопом, обнаружив миниатюрные многочисленные крючочки на каждой из тысяч колючек. Через восемь лет Местрель запатентовал "липучку" — привычную нам застежку.
Чистая краска
Любуясь цветком лотоса, Вильгельм Бартлот из Боннского университета выяснил, что поверхность прекрасного растения усеяна крошечными остриями, на которых не могут удерживаться частички грязи. Подобные микрочастицы стали основой и для краски "Лотосан", которая стала первым в мире грязеотталкивающим покрытием.
Автопилот
Американская компания Orbital Research, разработчик систем навигации, взяла за основу систему навигации обычного таракана — это насекомое способно в течение одной секунды 140 раз отсканировать окружающее пространство на предмет мельчайших изменений. Сейчас система навигации с "тараканьим интеллектом" испытывается на моделях беспилотных самолетов-разведчиков.
Тонкая камера
Природные "линзы" насекомых составляют сложнейшее устройство. Изучив сложносоставные глаза мухи, ученые Института прикладной оптики и тонкой механики в Йене разработали суперплоские камеры, объективы которых имеют толщину 0,2 миллиметра. Исследователям понадобилось три года, чтобы скопировать созданные за миллионы лет эволюции фасеточные глаза мухи.
Дешевый свет
В некоторых районах Южной Америки жители пользуются природными светильниками — светлячками кукухо, которых они собирают в стеклянные банки. Причем света, испускаемого двумя-тремя кукухо, вполне хватает для чтения книги. Ученые объяснили, что насекомые светятся благодаря окислению особого вещества — люциферина, который скоро будет использоваться для производства энергоэкономичных ламп.
Клей
Протеиновая смесь, вырабатываемая обычными двустворчатыми моллюсками для приклеивания к днищу корабля, способна выдержать нагрузки, в тысячи раз превосходящие нормы прочности для любого суперклея. Сегодня ученые из Министерства энергетики США на основе клея моллюсков разрабатывают новый клей для космических работ и хирургических операций. Для получения 1 грамма такого клея потребуются усилия 10 тысяч моллюсков. Чтобы повысить производительность и снизить трудоемкость процесса, биологи проводят эксперименты по встраиванию генов моллюсков в ДНК коз — козлиный клей уже не за горами.