В воскресенье в Мельбурне (Австралия) на кортах теннисного стадиона Flinders Park завершился первый в нынешнем сезоне теннисный турнир из серии Большого шлема Australian Open c общим призовым фондом $6,35 млн. Чемпионом Австралии в мужском одиночном разряде стал 4-й теннисист мира немец Борис Беккер, выигравший в финале у американца Майкла Чанга (5-е место в рейтинге). В финале женского разряда американка Моника Селеш выиграла у немки Анке Хубер. В смешанном разряде победили Марк Вудфорд (Австралия) и Лариса Савченко-Нейланд (Латвия).
После того как выбыл из борьбы Пит Сампрас, наиболее вероятным претендентом на победу в турнире считался Андре Агасси, вернувший себе после победы в четвертьфинале над Джимом Курье звание первой ракетки мира. Тогда он сумел вырвать победу, проиграв два первых сета. Но в полуфинальном матче Агасси против Майкла Чанга (все четверо — США) сказалась его физическая и психологическая усталость — именно этой причиной Агасси после игры объяснил свое поражение. Чанг на пути к полуфиналу все встречи выиграл в трех сетах, в то время как Агасси пришлось сыграть три пятисетовых матча. Исходя из этого, Чанг грамотно построил игру, постоянно меняя ее темп и чередуя удары под заднюю линию с укороченными. Агасси допустил 60 невынужденных ошибок — с лета он бил постоянно в сетку, с задней линии — в глубокий аут. Встреча закончилась со счетом 6:1, 6:4, 7:6 (7:1) в пользу Майкла Чанга.
В другом полуфинале Беккер всего за 1 час 38 минут расправился с известным мастером парного разряда австралийцем Марком Вудфордом, для которого выход в полуфинал в одиночном разряде является большим успехом. Матч завершился со счетом 6:4, 6:2, 6:0.
Финальный матч со счетом 6:2, 6:4, 2:6, 6:2 выиграл полностью доминировавший на корте Беккер. Чанг после матча очень удивлялся умению своего соперника во время игры у сетки угадывать направление удара. Очень понравились многочисленным зрителям акробатические удары немца с лета. Выиграть первый после 1991 года турнир Большого шлема Беккеру, по его собственному признанию, помогло то, что он во многом изменил свою игру. "Я работал над своей второй подачей, игрой с лета, физической формой и ударами с отскока, — заявил он. — Я стал полноценным игроком, который полагается не только на свою первую подачу, но может иногда и вносить в тактику изменения". Кроме того, по словам Беккера, выиграть Australian Open помогла ему жена Барбара — за время их супружества немецкий теннисист не выиграл ни одного турнира Большого шлема, и Барбара очень просила его это сделать. Беккер добавил также, что мечтает за один год выиграть все четыре турнира Большого шлема. В последний раз это удавалось австралийцу Роду Лейверу в 1969 году.
В женском разряде лишь в полуфинальном матче против американки Чанды Рубин у Моники Селеш возникли некоторые проблемы. Первый сет она проиграла на тай-брейке со счетом 2:7. Во втором сете, который Селеш выиграла со счетом 6:1, казалось, все встало на свои места. Однако в третьей партии Селеш была в шаге от поражения — она проигрывала 2:5, и лишь ценой невероятных усилий ей удалось вырвать победу. Она заиграла во всю свою мощь, заставляя ошибаться соперницу, и больше не отдала ей ни одного гейма. В финале она встретилась с немкой Анке Хубер, выигравшей в другом матче 1/2 финала у Аманды Кетцер из ЮАР. Решающий матч дался Селеш намного легче. Она выиграла его со счетом 6:4, 6:1. Ничего удивительного в успехе Селеш нет — для Хубер это был первый в ее карьере финал турнира Большого шлема, а всего она выиграла 9 турниров. В то время как для Селеш победа в Мельбурне стала 9-й только в турнирах Большого шлема. Единственная серьезная соперница американки — Штеффи Граф из Германии — из-за травмы на турнир не приехала, и Моника Селеш легко выиграла свой четвертый Australian Open.
В смешанном разряде чемпионами Австралии стали Марк Вудфорд и Лариса Савченко-Нейланд (Латвия). В решающем матче они выиграли у Люка Йенсена и Николь Арендт (оба — США) в трех сетах.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН