Смертная казнь появилась еще в Древней Руси и применялась до конца XX века
X век. Первые случаи смертной казни (для разбойников) зафиксированы при князе Владимире, однако эта мера наказания не прижилась. Смертная казнь появляется в юридических документах позднее: так, Псковская судная грамота 1467 года устанавливает это наказание за кражу в третий раз и за ряд других преступлений.
1550 год. В Судебнике Ивана Грозного число преступлений, карающихся смертью, расширилось. Казнят не только за разбой, убийство или святотатство (эти и другие преступления указаны еще в Судебнике Ивана III), но и за подделку документов, сдачу города врагу или подброшенные улики.
1715 год. Воинские артикулы этого года, а также другие правовые документы предусматривают смертную казнь в рекордных 122 случаях. Наказывают, к примеру, за бунт, измену, оскорбление царя (включая неодобрение его действий и намерений). Петр I лично участвует в казни стрельцов.
1744 год. Елизавета Петровна, дочь Петра I, предписывает прекратить смертные казни (ее заменяют другими видами наказаний). Тюрьмы переполнены, а подобный "мораторий" не находит поддержки в высших слоях общества. При Екатерине II и других российских монархах смертную казнь продолжают применять.
1903 год. Согласно специальному уложению, смертью караются в основном политические преступления. Казни происходят непублично. Чаще всего к смертной казни прибегают в период с 1905 по 1906 год, что связано с напряженной внутриполитической ситуацией.
1917 год. Временное правительство отменяет смертную казнь, но затем восстанавливает ее на фронте. Высшая мера вновь отменена уже советской властью, но в Гражданскую войну к ней снова прибегают, расстрел, к примеру, предусмотрен за участие в деятельности белогвардейских организаций.
1947 год. Смертная казнь официально отменена Указом Президиума Верховного Совета СССР, но фактически ею продолжают пользоваться, а через 3 года эта мера наказания снова официально возвращается, в частности для изменников Родины, шпионов и подрывников-диверсантов.
1960 год. В Уголовном кодексе смертную казнь предусматривают за 16 видов преступлений, совершенных в военное время, и 17 — в мирное. Приговорить к смерти могут, помимо прочего, за измену Родине или теракт, с 1962 года — за экономические преступления.
1996 год. Указ Бориса Ельцина о "О поэтапном сокращении применения смертной казни в связи с вхождением России в Совет Европы". С августа того же года смертные приговоры не приводятся в исполнение. Однако смертная казнь все еще закреплена в Уголовном кодексе и Конституции РФ.