В минувшую субботу кроме матча сборных России и Германии в Европе было сыграно еще 19 отборочных игр к чемпионату мира. Помимо сборной Германии путевки на чемпионат мира в этом туре обеспечили себе команды Сербии, Дании и Италии.
После поражения от сборной Германии наша национальная команда потеряла даже математические шансы на попадание на чемпионат мира напрямую. За тур до конца отборочного турнира немцы опережают россиян на 4 очка. Правда, и сборная России, в свою очередь, может быть спокойна за свое второе место. Ее ближайший конкурент, сборная Финляндии, даже несмотря на победу над командой Уэльса со счетом 2:1, не сможет потеснить нашу команду со второй строчки, дающей право отобраться на чемпионат мира через стыковые матчи. И надо отметить, что стартовые позиции у сборной России весьма неплохие.
Россия по сравнению с другими сборными, занимающими вторые места, набрала больше всех очков — 21 и, значит, точно не окажется той единственной командой, которая по регламенту турнира не примет участия в стыковых матчах (выбывшим неудачником станет сборная Норвегии, которая наиграла лишь 10 очков). Более того, благодаря успешным выступлениям в последние годы и высокой позиции в рейтинге FIFA (в рейтинге, опубликованном 2 сентября, она занимала шестую позицию) сборная России точно попадет в число сеяных команд, а значит, избежит встречи с командами топ-уровня. В нынешней ситуации это дает россиянам огромное преимущество. Ведь из-за неудачного выступления в отборочном турнире вторые места в своих группах пока занимают такие именитые команды, как Франция и Португалия. Причем обе команды лишь в последних матчах сумели взобраться на вторые строчки в своих группах.
Самая тяжелая ситуация была у португальцев, заваливших старт и середину отборочного цикла. Заминкой фаворита отлично воспользовалась команда Дании, которая в субботу после минимальной победы над шведами обеспечила себе первое место. Триумф датчан оказался на руку и португальцам, которые, разгромив венгров, подвинули со второго места сборную Швеции. Чтобы сохранить за собой вторую позицию, португальцы в заключительном матче должны обыграть на своем поле Мальту — задача, прямо скажем, не из сложных.
Болельщикам сборной Франции тоже пришлось изрядно понервничать за судьбу своей команды. Наверное, только совсем ленивый француз не требовал по ходу турнира отставки главного тренера команды Раймона Доменека, однако в результате "трехцветным" все-таки удалось застолбить за собой второе место. О первой строчке речи идти не могло — уж слишком мощно в этом отборочном цикле выступили сербы. Лишним тому подтверждением стал разгром, который они учинили сборной Румынии,— 5:0. Кстати, румыны, которые выступали на последнем чемпионате Европы, провалили нынешний цикл — они точно не поднимутся выше четвертого места, набрав лишь на 5 очков больше сборной Фарерских островов.
Между тем команда России, избежав из-за своего высокого посева встречи с некоторыми именитыми сборными, вполне может столкнуться с парочкой крайне неудобных соперников. Например, со сборной Боснии и Герцеговины, которая, как и россияне, забронировала за собой вторую строчку в группе 5. В этой группе безоговорочным лидером были чемпионы Европы испанцы, которые на данный момент выиграли все свои девять матчей. А вот за второе место боснийцам пришлось серьезно побороться. Основным их конкурентом была команда Турции, которая — между прочим, как и Россия — стала бронзовым призером последнего чемпионата Европы. Так вот, эту сильную сборную команда Боснии и Герцеговины оставила далеко (в 7 очках) позади себя. Особенно в составе боснийцев выделяется линия атаки, которая составлена сплошь из ведущих игроков немецкого чемпионата. Мощь связки из "Вольфсбурга" — Звездан Мисимович и Эдин Джеко — на себе уже успели ощутить защитники и вратарь сборной России из ЦСКА: в Лиге чемпионов армейцы уступили немецкой команде на выезде 1:3, а два из трех мячей сделали как раз игроки сборной Боснии и Герцеговины. Не стоит забывать и о нападающем "Хоффенхайма" Ведаде Ибишевиче, который, хоть и играет сейчас не так ярко, как в прошлом сезоне, остается очень резким и забивным форвардом.
Не менее неприятным соперником для россиян может стать сборная Украины. Украинцам очень повезло с календарем, благодаря которому англичан они принимали в конце отборочного цикла, когда команда Фабио Капелло уже гарантировала себе первое место в группе. В субботу сборная Англии почти час с четвертью играла против сборной Украины на выезде в меньшинстве из-за удаления на 14-й минуте голкипера Роберта Грина, который совершил фол последней надежды. Однако пенальти, назначенный за это нарушение, смазал самый титулованный игрок в составе украинцев — Андрей Шевченко. Тем не менее хозяевам удалось сломить сопротивление англичан: на исходе получаса игры единственный гол в матче провел Сергей Назаренко. Благодаря этой победе сборная Украины сместила со второй строчки команду Хорватии и имеет неплохие шансы удержать завоеванные позиции. Для этого украинцам необходимо в последнем туре обыграть на выезде команду Андорры.
Другим вероятным противником сборной России может оказаться команда Ирландии, у которой подобрался вполне боевитый состав. Основу ирландской сборной составляют игроки из крепких и ведущих команд английской премьер-лиги. Они выгодно отличаются от футболистов команды Уэльса, с которыми сборная России без больших затруднений расправилась в рамках отборочного турнира. Соперник у сборной Ирландии в восьмой группе был, по сути, один — Италия. Ключевой матч эти сборные сыграли как раз в субботу: Ирландия на своем поле принимала итальянцев. Для того чтобы сохранить хотя бы теоретические шансы на первое место, островитянам необходима была только победа. И ирландцы были очень близки к этой цели: на 87-й минуте после гола Шона Леджера, сделавшего счет 2:1 в пользу Ирландии, казалось, что победа от хозяев поля никуда не денется. Однако на исходе основного времени матча форвард сборной Италии Альберто Джилардино с близкого расстояния катнул мяч мимо распластавшегося голкипера Шея Гивена, сведя встречу к ничьей, которая вывела итальянцев в финальную часть чемпионата мира.