100 назад "Огонек" писал о важнейшем археологическом открытии начала ХХ века: экспедиция Русского географического общества во главе с поручиком Петром Козловым нашла в монгольских степях легендарный город Хара-Хото. Собственно, "хара-хото" — это "мертвый город" по-монгольски, настоящего же имени этого степного мегаполиса эпохи раннего средневековья, никто не знает. Известно лишь, что тысячу лет назад это была столица царства тангутов Си-Ся, которое по своей силе вполне могло поспорить с Китаем. "Легенды о мертвом городе передавались из века в век, но пустыня ревниво хранила эту тайну, — писал для журнала сам Петр Кузьмич Козлов. — Скотоводы-кочевники на все вопросы уклончиво отвечали: "Вы, русские, хотите знать больше нас даже о наших местах", а местный князь Балдын-цзасак долго отговаривал нас идти к реке Эдзин-Гол. Путь туда действительно был трудным и опасным, но награда превзошла все наши скромные ожидания... Мы пересекли древнее сухое русло с валявшимися по нему сухими стволами деревьев, а дальше, на возвышенном берегу, показались стены самого города. Мы поднялись на террасу, и нашим глазам представился Хара-Хото во всей внешней прелести". Под одним из засыпанных песком холмов ученые нашли чудом уцелевшую библиотеку --более 2 тысяч рукописей на "мертвом" тангутском языке и даже печатные книги. Также было найдено множество картин на шелке, писанных красной, лазурной и золотой красками, которые иллюстрировали непростую историю этого царства, павшего под ударами армии Чингисхана, — монголы захватили столицу тангутов и жестоко расправились с ее жителями. Город все-таки выжил, но вскоре по тангутам нанесли удар войска китайского императора династии Мин, давно мечтавшего расправиться со своими соседями. Открытие Хара-Хото произвело в научном мире сенсацию — прежде все обитатели степей считались варварами и дикарями. В Азию устремились сотни последователей Козлова, открывшие и могильники первых гуннских царей, и останки городов могущественных степных империй средневековья — Волжской Булгарии, Великой Хазарии и Золотой Орды.