В понедельник в Мельбурне (Австралия) на кортах теннисного стадиона Flinders Park стартовал Australian Open — первый в нынешнем сезоне теннисный турнир Большого шлема с общим призовым фондом $6,35 млн. Главную сенсацию турнира произвела 20-летняя россиянка Елена Лиховцева, выбившая из борьбы во 2-м круге прошлогоднюю победительницу Australian Open француженку Мари Пьерс.
В мужском разряде мельбурнского турнира крупная сенсация могла произойти еще в 1-м круге, когда малоизвестному аргентинцу Гастону Этлису не хватило всего двух мячей для победы над прошлогодним чемпионом Австралии Андре Агасси. Однако Агасси все же сумел вырвать победу. По всей вероятности, аргентинцу не хватило психологической выдержки. Остальные фавориты — 1-я ракетка мира Пит Сампрас, немец Борис Беккер и 6-я ракетка мира россиянин Евгений Кафельников — выступают пока успешно. Кафельников в матче 1-го круга уверенно победил француза Фабриса Санторо, затем не оставил никаких шансов испанцу Алексу Корретхе, выиграв у него со счетом 6:1, 6:2, 6:3. Остальные россияне выбыли из борьбы еще в 1-м круге.
Если в мужском разряде ожидается серьезная борьба за чемпионский титул, то в женском все без исключения специалисты в отсутствие травмированной Штеффи Граф признают безусловным лидером американку югославского происхождения Монику Селеш. Пока она оправдывает прогнозы, уверенно выиграв свои два стартовых матча. Конкуренцию ей могут составить аргентинка Габриэла Сабатини и испанка Аранта Санчес Викарио. Перед началом турнира к претенденткам на победу причисляли также прошлогоднюю победительницу Australian Open Мари Пьерс. Однако в матче второго круга россиянка Елена Лиховцева выиграла у нее со счетом 6:4, 6:4 и выбила французскую теннисистку из дальнейшей борьбы. На послематчевой пресс-конференции Пьерс объяснила свое поражение тем, что была недостаточно сконцентрирована на игре и мечтала о матче против Моники Селеш на Центральном корте.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН