Волейбол
В пятницу в Быдгоще женская сборная России матчем с Болгарией начнет выступление в чемпионате Европы. Перед сильно обновленной после Олимпиады командой впервые за последние годы не стоит задача добиться конкретного результата, однако это не значит, что она не способна бороться за медали турнира. Букмекеры даже считают ее главным фаворитом чемпионата.
От женской волейбольной сборной России в нынешнем году трудно ждать выдающихся результатов. Дело не только в том, что вот уже несколько лет ее выступления внушают мало оптимизма — победа на чемпионате мира 2006 была последним крупным успехом команды. Но и в том, что после Олимпиады в Пекине, где российские волейболистки проиграли уже в 1/4 финала, команда сильно изменилась. Из нее ушли сразу несколько лидеров — Любовь Соколова, Евгения Эстес и Елена Година, а также итальянский тренер Джованни Капрара. Сменивший его на посту наставника команды Владимир Кузюткин получил полный карт-бланш от Всероссийской федерации волейбола на создание, по сути, новой команды. Федерация не поставила перед ним никаких задач по достижению результата в этом сезоне, которым решено было пожертвовать ради будущих успехов в новом олимпийском цикле.
Однако летом сильно обновленная российская команда заставила поверить в то, что она уже сейчас способна на многое. Российские волейболистки здорово выступили на Гран-при — турнире, который является аналогом мужской Мировой лиги и проходит с участием сильнейших сборных. Они без особых проблем вышли в "Финал шести" этого турнира и заняли там второе место, показав довольно убедительную и стабильную игру. В решающей стадии они проиграли лишь безусловному лидеру женского волейбола последних лет — сборной Бразилии, с которой боролись на равных, уступив только на тай-брейке.
Между тем на Гран-при в составе сборной России было совсем немного волейболисток с опытом выступлений на крупных международных соревнованиях. Из тех, кто отыграл весь турнир, всего двое — связующая Марина Шешенина и диагональная Екатерина Гамова. Владимир Кузюткин решился даже на более радикальное омоложение состава, чем можно было ожидать. Средний возраст российской команды на Гран-при не превышал 23 лет, при этом шанс проявить себя получили все заявленные волейболистки: в сборной дебютировали 19-летние Ксения Наумова и Евгения Старцева, а 20-летняя Татьяна Кошелева стала игроком основы, заняв второе место в списке самых результативных игроков турнира. На Кошелеву и Наумову Владимир Кузюткин рассчитывает и на чемпионате Европы. Но в Польше, помимо успешно обкатанной на топ-турнире талантливой молодежи, в его распоряжении будет больше опытных волейболисток — восстановились после перенесенных летом операций блокирующая Юлия Меркулова и доигровщица Наталья Сафронова.
Опыт сборной очень пригодится, учитывая то, что формула турнира практически не оставляет права на осечку. На первом групповом турнире ей, впрочем, достались соперники, от которых трудно ждать неприятностей,— Болгария, Бельгия и Белоруссия. Сборная Белоруссии выделяется среди них тем, что ее тренирует Николай Карполь, почти четверть века возглавлявший команды СССР и России.
На втором этапе за первые два места в группе, дающие пропуск в полуфинал, российской сборной, скорее всего, придется играть сразу против двух грандов — Голландии и Польши. Голландская команда, которую тренирует известный специалист Авитал Сэлинджер, в последние годы прочно вошла в элиту мирового волейбола, однако крупных успехов пока не добивалась, так что лидеры этой сборной, превратившиеся в настоящих звезд, по-прежнему голодны до побед. Женскую сборную Польши многие считают не менее талантливой, чем мужскую команду этой страны, которая только что выиграла чемпионат Европы в Турции. На волне успеха, при поддержке своих болельщиков полячки на домашнем турнире превратятся в очень опасного оппонента.
Среди команд из противоположной половины сетки, с которыми российские волейболистки встретятся не раньше полуфинала, явные претенденты на медали — это сборные Италии, Германии и Сербии. Действующие чемпионки Европы итальянки приехали в Польшу с единственной целью — защитить свой титул. У них есть все шансы это сделать, учитывая, что костяк команды за прошедшие два года совершенно не изменился.
Впрочем, букмекеры считают, что итальянки — не главные фавориты этого первенства. Так, William Hill отдает небольшое предпочтение сборной России. На ее победу в турнире они принимают ставки с коэффициентом 3,00, Италии — 4,00, а Голландии — 5,50.