В четверг на орбиту Юпитера вышел космический спутник "Галилей", который за шесть лет полета преодолел 3,7 млрд км, пережил шторм из космической пыли и ряд технических неполадок.
Сближение аппарата с крупнейшей планетой Солнечной системы является кульминацией длящейся около 20 лет космической программы, направленной на исследование Юпитера и его спутников, и может дать важные сведения о возникновении и эволюции Солнечной системы. Кстати, спутник не случайно назван в честь Галилео Галилея: итальянский астроном в 1610 году открыл четыре крупных "луны" Юпитера.
"Галилей" должен находиться в сфере притяжения Юпитера в течение двух лет, при этом он поменяет не менее 11 орбит. Некоторые из них приблизят его к трем из шестнадцати спутников планеты — Ганимеду, Каллисто и Европе. Аппарат также должен получить информацию от исследовательского зонда, посланного на планету 13 июля. Кроме того, видеокамеры "Галилея" должны зафиксировать извержения вулканов на еще одной юпитерианской "луне" — Ио.
К декабрю 1997 года космический аппарат завершит запланированные 16 научных экспериментов, выработает запас топлива и сгорит в плотных слоях атмосферы Юпитера. По оценке NASA (космического агентства США), стоимость проекта "Галилей" составит $1,354 млрд.
"Изучение 'Галилеем' сближения Юпитера с 'лунами', его напряженного магнитного поля, облаков пыли и заряженных частиц должно дать новую информацию о формировании Солнца и планет Солнечной системы и их продолжающемся взаимодействии", — говорит Весли Хантресс, помощник администратора NASA по космическим исследованиям.
По мнению руководителя проекта "Галилей" Торренса Джонсона, за два года пребывания на орбите Юпитера космический аппарат обнаружит массу интересного. Главных открытий Джонсон ожидает от исследований "луны", носящей имя Европа. "Это может быть похоже на фильм 'Водный мир' с льдинками на верхушке", — так он описал поверхность этой планеты в телефонном интервью информационному агентству Reuter.
Космический аппарат находится сейчас на расстоянии около 960 млн км от Земли. На прошлой неделе он вошел в сферу действия магнитного поля Юпитера. Пятая от Солнца планета, названная в честь главного бога римской мифологии, в 318 раз тяжелее и в 1400 раз больше в объеме, чем Земля, но в четыре раза менее плотная, так как состоит преимущественно из водорода и гелия. Ее отличительная черта — "большое красное пятно" — мощный шторм в атмосфере, воронка которого в три раза превышает по размерам Землю.
Подготовка к запуску "Галилея" началась в 1977 году, но после взрыва корабля "Челленджер" в январе 1986 года он был отсрочен. В систему запуска были внесены изменения. "Галилей" был выведен в космос кораблем многоразового использования "Атлантис" 18 октября 1989 года. Вес аппарата 2,5 т. Инженеры NASA специально для "Галилея" разработали новый способ полета — с использованием гравитационных сил Земли и Венеры для "подталкивания" аппарата в сторону других планет.
Во время путешествия на "Галилее" произошло несколько технических неполадок, в том числе поломка антенны в апреле 1991 года, проблемы с системой магнитофонной записи и топливной форсункой. В августе прошлого года аппарат попал в сильнейший из известных астрономам шторм космической пыли. По мнению ученых, шторм возник или в результате извержения вулкана на Ио, или в результате случившегося прошлым летом столкновения с Юпитером кометы Шумейкера-Леви.
Первая радиопередача с "Галилея" с результатами пробы атмосферы Юпитера будет передана на Землю в этом месяце, первые фотоснимки ожидаются весной-летом будущего года.
АЛЕКСЕЙ Ъ-АЛЕКСЕЕВ