Хоккей
В воскресенье завершился первый этап Евротура — Чешские игры. Вопреки победным традициям последних двух лет сборная России выступила на нем не слишком удачно. Наша команда потерпела два поражения в серии буллитов — от Швеции и Чехии — и с минимальным перевесом обыграла резервный состав финнов (3:2), заняв в итоге второе место.
Сборная России под руководством Вячеслава Быкова и Игоря Захаркина за последние два года приучила болельщиков к тому, что Евротур — это соревнование, где нашим хоккеистам нет равных. За это время наша национальная команда проиграла лишь один этап турнира из восьми. Тем неожиданнее стало не слишком удачное выступление на первом же этапе в новом сезоне — на Чешских играх. Впрочем, если разобраться, то итоговое второе место сборной России не выглядит таким уж непредвиденным.
Для трех из четырех стран--участниц — Чехии, Финляндии и Швеции — Евротур в последние годы превратился во второстепенный турнир. И только сборная России продолжала выставлять на игры сильнейший состав. Однако в этом, олимпийском, сезоне тренерский тандем сборной — Вячеслав Быков и Игорь Захаркин — изменил своей привычной тактике и едва ли не впервые опробовал состав более или менее экспериментальный. Шаг, безусловно, логичный, ведь практически всю заявку на главный турнир сезона — Олимпийские игры в Ванкувере — займут хоккеисты из НХЛ и звезды КХЛ, которых в деле проверять ни к чему. Так, например, из "Ак Барса" не стали выдергивать одну из самых результативных троек: Алексей Морозов--Данис Зарипов--Александр Терещенко.
Впрочем, и нынешний состав нашей команды по меркам Евротура выглядел грозно. В нем были собраны несколько чемпионов мира последних двух лет, ведущие игроки КХЛ, в том числе Дмитрий Калинин и Виктор Козлов, вполне успешно выступавшие в НХЛ еще в прошлом сезоне. Однако Чешские игры для сборной России не задались с самого начала. Наши хоккеисты так долго раскачивались в первом матче против шведов, что не успели оглянуться, как к середине первого периода уступали им 0:2. Защитники россиян никак не могли найти управу на пару скандинавов из московского "Динамо" — Линуса Умрака и Юхана Харью. Титаническими усилиями к середине матча наша команда выровняла игру, а в третьем периоде преимущество россиян уже было неоспоримо. К сожалению, победы в основное время команде Вячеслава Быкова добиться не удалось, а в серии буллитов искуснее оказались шведы.
Концовка матча против шведов вселяла оптимизм перед игрой со сборной Финляндии, которая традиционно является неудобным для россиян соперником. Правда, тренер финнов Юкка Ялонен не скрывал, что не делает ставку на этот турнир и вообще собирается просматривать молодежь. Как оказалось, молодежь у сборной Финляндии подобралась очень колючая. Несмотря на подавляющее преимущество, нашим хоккеистам никак не удавалось оторваться в счете. Голкипер финнов Пека Туоккала крутился в рамке ворот, как заводной, и сводил на нет все усилия сборной России в атаке. Тем не менее опыт и класс россиян позволил добиться минимальной победы — 3:2, которая оставляла нам шансы на первое место. Для этого необходимо было побеждать хозяев соревнований — чехов, причем в основное время. И надо отметить, что сборная России была к этому близка. Несмотря на пассивный третий период в исполнении российских хоккеистов, они долгое время вели с устраивающим их счетом 2:1. Однако на 58-й минуте планы чемпионам мира спутал новобранец московского "Динамо" Иржи Гудлер, признанный в итоге оргкомитетом соревнований самым полезным хоккеистом Чешских игр. Таким образом, победа в основное время от россиян уплыла на самом флажке, а в серии буллитов наши хоккеисты вновь оказались менее удачливыми, нежели соперник.
В результате Чешские игры не только не принесли россиянам победы, но и не дали ответа на главный вопрос — кто из этого состава сборной России готов поехать на Олимпиаду? Наибольшая ставка, по словам Вячеслава Быкова, делалась на связку Сергей Зиновьев--Виктор Козлов. Однако, несмотря на то что Козлова признали лучшим нападающим турнира (на счету россиянина всего одна шайба), действия их звена были малопродуктивны. Больше других у россиян усердствовали Олег Сапрыкин (две забитые шайбы) и Сергей Мозякин (две шайбы и передача), однако едва ли их можно считать твердыми кандидатами на поездку в Ванкувер. А новобранцы сборной — защитник "Авангарда" Никита Никитин и форварды "Торпедо" и СКА Михаил Варнаков и Игорь Макаров — ничем особенным не запомнились.