Джону Ричарду Симплоту 86 лет. Он "стоит" $3,4 млрд, причем больше половины этих денег заработаны им за последние два года — на семикратном росте курсовой стоимости акций компании Micron. Его "линкольн" кремового цвета украшен персональным номером "Mr Spud" (что можно перевести на русский язык как "господин Картофан"). Это объясняется тем, что свое состояние он сделал на картошке, а приумножил — на компьютерных микропроцессорах. Среди людей, занятых компьютерным бизнесом, богаче его лишь Билл Гейтс и Пол Аллен, отцы-основатели Microsoft. Правда, в отличие от них Симплот не закончил школы и даже не умеет пользоваться компьютером. "Да когда я был молодым, еще пишущих машинок не изобрели", — таково его объяснение.
Его биография
Симплот родился в 1909 году в Дубуке (штат Айова). Вскоре его семья переехала в штат Айдахо, поселилась на берегу реки Снейк и начала расчищать землю для фермы. В 14-летнем возрасте Джон бросил школу, ушел из дома и изготовил своеобразное устройство собственной конструкции: гигантский котел для варки картофельных очистков и мяса диких лошадей (на которых он охотился). Всем этим варевом Джон всю зиму выкармливал молодых поросят, а весной продал их и получил прибыль — $7 тыс. (в двадцатые годы это были очень неплохие деньги).
Вместе с партнером, имя которого забыла история американского бизнеса, он приобрел автоматический сортировщик картофеля. Сначала Симплот владел правом на половину этого агрегата, а потом выиграл и вторую (в орлянку). Итог: он стал монополистом сортировки картофеля в Айдахо и почти миллионером. В 1940 году во время деловой поездки в Калифорнию он столкнулся еще с одним техническим новшеством — машиной для изготовления чернослива, которая после переделки использовалась для сушки лука. Симплот нашел ей третье применение — обезвоживание картошки. Сухую картошку он поставлял в действующую армию во время второй мировой войны и стал еще богаче.
От сушеной картошки был сделан переход к картошке замороженной. Соответствующую технологию изобрел один из работавших на Симплота инженеров, и в середине шестидесятых Симплот стал продавать замороженный картофель для приготовления во фритюре сети ресторанов быстрого обслуживания McDonald`s. Этот контракт сделал его миллиардером.
На флагштоке рядом с домом Симплота укреплен американский флаг размером 10 x 5 м. Наверное, это символ того, что владелец дома воплощает исполнение американской мечты. Симплот не курит, не пьет и, несмотря на солидный возраст, обладает неуемной энергией и оптимизмом. Он любит играть в карты и в гольф, охотится на фазанов. Способен совершить двухнедельную деловую поездку в Австралию, чтобы проверить, как там работают 11 заводов пищевой промышленности, купленные им за $300 млн. Он любит ходить в ковбойской шляпе и парковать машину где ему вздумается. Политических взглядов у Симплота нет. По его собственным словам, он дважды отказывался от кресла сенатора, так как хочет иметь дело как с республиканцами, так и с демократами.
Мистер Картофан встает очень рано. Например, по сложившейся традиции, совет директоров каждый понедельник собирается в кондитерской Elmer`s. Начало заседания — в 5.45 утра. Тех, кто приходит после шести, Симплот недовольно спрашивает: "Ты что, проспал?"
Речь мультимиллиардера, не закончившего школу, вообще отличается простотой выражений. О будущем компьютерного бизнеса Дж. Р. Симплот говорит так: "Эти компьютеры — великая вещь, но они станут еще важнее. Это более великое открытие, чем колесо, черт бы его побрал!" А вот цитата из высказывания относительно компании, главным акционером которой он является: "У нас в Micron есть кое-что особенное. Мы — мировые лидеры. Это реальность, а не коровий блин. Мы делаем чипы".
И еще: "Micron — мое дитя". Благодаря Micron миллиардер Симплот стал мультимиллиардером. А за последние 24 месяца его пакет акций в этой компании вырос в цене с $2,5 млрд до $3,4 млрд. Таким образом, дневной заработок Дж. Р. Симплота составлял в тот период около $5 млн.
Биография его фирмы
История компании Micron и главный деловой успех Симплота в первую очередь связаны с двойняшками Паркинсонами — Уордом и Джо. Братья были настолько похожи, что даже как-то женились на сестрах, а потом так же дружно развелись с ними. В детстве они работали на картофельных полях (а выращенный ими картофель хранился на складах Симплота). Учились в школе, а затем в Колумбийском университете (Нью-Йорк) на "отлично". После десяти лет, в течение которых часто меняли места жительства и работы, приехали в Буазе (штат Айдахо). Уорд устроился работать по контракту в техасскую фирму по производству полупроводников Mostek, Джо нашел работу в небольшой юридической компании.
В 1978 году Уорд с коллегами создал компанию Micron. Они решили создать новую, уменьшенную версию чипа памяти DRAM на 64 килобайта. (Второй брат присоединился к компании позже.) Первыми инвесторами новой фирмы стали Аллен Нобл (фермер, изобретатель ирригационных систем), Том Николсон и Рон Янке. Они внесли по $100 тыс. каждый. Позднее Николсон и Янке стали членами совета директоров компании (первый из них до сих пор пребывает в этой должности), обоим сейчас принадлежит примерно по 1 млн акций Micron.
А затем появился Симплот с его огромными деньгами. В основном на его средства в 1981 году было завершено строительство завода по производству чипов, начатый еще до того, как завершилась разработка нового DRAM. Завод обошелся не более чем в $10 млн (в десять раз меньше обычного). Советники Симплота выступали против того, чтобы он давал большую сумму. Паркинсоны отчаянно пытались найти других инвесторов. Глава компании Mostek Л. Дж. Севин заявил им, что они никогда не смогут делать чипы в штате Айдахо. Билл Эйджи из компании Bendix отказался купить за $1 млн половину акций Micron (да, Билл явно обладал хорошим деловым чутьем: сейчас этот пакет акций стоит около $7,5 млрд).
И все же в 1982 году компания Micron изготовила первый DRAM. Через два года она была преобразована в акционерное общество открытого типа. Рынок DRAM переживал тяжелые времена. На него вторглись японские компании, сбили цену на чип с $2 до 25 центов и держали ее на этом уровне в течение полутора лет. Американские фирмы перестали делать DRAM, за исключением IBM (для внутреннего потребления) и Micron. Но затем администрация Рейгана ввела на японские чипы пошлины, и дышать стало легче. Все же к 1990 году при годовом объеме продаж $333 млн прибыли компании составляли всего $5 млн.
Что же представляет из себя компания Micron сейчас? Ее чипы занимают 5,5% всего рынка. Текущий финансовый год (который для компании закончится в августе) должен принести объем продаж порядка $5,5 млрд. Доходы прошлого финансового года составляли $2,95 млрд, чистая прибыль — $840 млн. Уровень прибыльности компании превышает 28%.
Перспективы Micron выглядят довольно радужно, что объясняется мощным ростом спроса на чипы памяти. Правда, некоторые аналитики предостерегают, что после ввода в строй более 50 новых полупроводниковых заводов в разных частях света цены на компьютерные чипы могут упасть. По этой причине в совете директоров компании идут разговоры о необходимости диверсификации бизнеса.
Первый шаг в этом направлении уже сделан. В прошлом году Micron слилась с компанией Zeos, поставляющей компьютеры (в основном высокомощные) по почтовым заказам. Объем продаж новой фирмы Micron Electronics (79-процентный пакет акций которой принадлежит Micron) составляет около $1 млрд в год, ее акции котируются на внебиржевом рынке Nasdaq.
После ухода из компании в прошлом году Джо Паркинсона пост исполнительного директора Micron занимает 35-летний Стивен Эплтон, начинавший в фирме с должности, оплачивавшейся по ставке $4,46 в час.
Симплот тоже официально вышел в отставку в апреле прошлого года, но продолжает активно заниматься делами компании до сих пор.
Проблемы его фирмы и его собственные проблемы
Было бы неразумным преувеличением сказать, что в деловой и личной жизни мистера Картофана не было и нет проблем.
Например, он не общается со своей старшей сестрой. Его сын Ричард был алкоголиком и умер от диабета. За исключением своей дочери Гей Симплот не позволил никому из родственников заниматься тем, чем занимается он сам. В 1991 году жена Симплота наняла русского эмигранта с таинственным прошлым руководить балетной труппой Ballet Idaho. Но два года спустя тот неожиданно покинул свой пост, а в сентябре этого года обнаженное и изуродованное тело жены эмигранта было найдено в кустах неподалеку от дома Симплота.
В 1976 году Симплот был обвинен в манипулировании рынком фьючерсов на картофель. Он продал фьючерсы на короткий срок — по утверждению некоторых, ради того, чтобы сбить цены. Вместо того чтобы выкупить эти контракты обратно и закрыть позиции, он дал истечь срокам. А когда потребовали платежей держатели долгосрочных контрактов, Симплот расплатился с ними не наличными, а картошкой, причем другого сорта, нежели указанный в контрактах. Судебный процесс растянулся на восемь лет. Симплоту было запрещено участвовать в биржевых торгах в течение шести лет, он был оштрафован на $50 тыс., а участие в процессе обошлось ему в $1,4 млн.
В 1977 году Симплота обвинили в мошенничестве при уплате налогов путем сокрытия более чем $1 млн от суммы корпоративного дохода и фальшивом заявлении о праве на семейные и персональные льготы на сумму более $250 тыс. Симплоту удалось отделаться двумя штрафами по $20 тыс.
В позапрошлом году разразился новый скандал. Столкнулись исполнительный директор и главный акционер компании. По некоторым оценкам, они "не сошлись характерами": по-разному подходили к деловой стратегии. Джо Паркинсон привык принимать в расчет наихудший вариант развития событий, тогда как Джон Симплот всю жизнь был неисправимым оптимистом. Впрочем, есть и другая точка зрения на подоплеку конфликта: с Паркинсоном было трудно работать, а Симплот привык манипулировать людьми. Столкновение двух "твердолобых" было неизбежным.
И оно произошло. Паркинсон обвинил Симплота в том, что тот предоставляет посторонним информацию, жизненно важную для компании. Дело было в том, что в октябре 1993 года Симплот послал в газету The Wall Street Journal письмо по поводу курса акций Simplot. Еще не зная, будет ли оно опубликовано (не было), руководство компании издало пресс-релиз с заявлением о том, что письмо выражает личное мнение Симплота, некоторые из его комментариев "некорректны" и Micron отвергает все сделанные им прогнозы относительно прибылей компании. Паркинсон высказал те же обвинения Симплоту лично. Тот ответил, что отнюдь не раскрыл конфиденциальных цифр, но сделает это в любой момент, если только захочет.
Конфликт внутри компании максимально обострился в сентябре 1994 г. Паркинсон узнал, что Симплот опять распространяет конфиденциальную информацию (размер годовой прибыли Micron — с точностью до пенса — за неделю до официального оглашения финансовых результатов). На заседании совета директоров Паркинсон заявил, что не будет работать вместе с Симплотом и предложил не переизбирать того в члены совета. Это предложение не получило поддержки. "Выходит так, что или ты, или я? — поинтересовался Симплот. — Я не ухожу". Уйти пришлось Паркинсону и двум его союзникам, главному оперативному менеджеру Джеймсу Гаррету и главному финансовому менеджеру Риду Лэнгрилю. (Кстати, Уорд Паркинсон, брат-близнец Джо, уволился из компании в 1989 году.) Сейчас Джо Паркинсон занимает должность исполнительного директора Integrated Information Technologies, компании по производству видеочипов из Санта-Клары (Калифорния).
Что бы ни происходило вокруг, похоже, Джон Ричард Симплот попросту не придает большого внимания всем этим переменам, личным трагедиям, своенравным менеджерам и судебным искам.
АЛЕКСЕЙ Ъ-АЛЕКСЕЕВ