Мировая астрономическая наука стоит на пороге новой эпохи. Открытием, способным совершить переворот в астрономии, многие обозреватели называют результаты исследования швейцарских ученых Мишеля Майора и Дидье Келоса, которым впервые удалось неопровержимо зафиксировать наличие планеты вне Солнечной системы.
Эта планета обращается вокруг одного из светил созвездия Пегаса (в международной классификации Pegasus 51), которое удалено от Земли на 41 световой год. Расстояние от планеты до ее звезды в 20 раз меньше, чем от Земли до Солнца. Если Земле нужен год, чтобы полностью облететь Солнце, то новооткрытая планета делает это всего за четверо суток (земных, разумеется). Астрономы пока не могут объяснить, почему эта "дикая" планета не падает на свое солнце, и поражаются, что первой их угораздило открыть этакую диковину.
Согласно расчетам ученых, "климатические" условия на этой планете скверные и весьма напоминают адские: воды и атмосферы там нет и в помине, а на раскаленной до 1300°C поверхности кипят алюминиевые моря. Масса новооткрытой планеты близка массе Юпитера, так что сила тяжести намного превосходит земную: если бы на этой планете высадился человек, он бы весил, как земная корова.
Открытие имеет историческое значение. Если раньше ученые могли только строить предположения о том, что во Вселенной, вероятно, очень много планет, то теперь они приступили к их реальному подсчету. Открытие вдохнуло новую жизнь в старые грезы человечества об иных мирах и цивилизациях, которые (во всяком случае, с теперешней точки зрения ученых) могут существовать лишь на планетах.
Только в "нашей" галактике (Млечном пути) насчитывается свыше 100 млрд звезд. Согласно выкладкам британского астронома Дэвида Хьюза, каждая двадцать пятая из звезд Млечного пути способна иметь планетную систему. В общей сложности это обозначает порядка 60 млрд планет. Из них, по прогнозам Хьюза, около 4 млрд "вполне способно иметь пригодную для нас влажность и умеренную температуру".
Биологи и физики уже восстановили "сценарий" развития жизни на Земли. Самые ранние следы жизни были зафиксированы в гренландских отложениях, имеющих "возраст" около 3,8 млрд лет. В 1953 году американский студент Стенли Миллер в лабораторных условиях имитировал возникновение аминокислот — важного базового компонента жизни. Миллер синтезировал их из имитирующей праземную атмосферу смеси метана, водяных паров, кислорода и других газов, через которую он пропускал электрические молнии. В СССР этот же опыт независимо и несколько раньше проделал академик Опарин.
По словам лауреата Нобелевской премии бельгийского микробиолога Кристиана де Дува, "если на какой-либо планете возникнут условия, аналогичные тем, что были на Земле 4 млрд лет назад, то они почти обязательно приведут к возникновению жизни в нашем смысле этого слова".
По расчетам профессора биофизики германского Института имени Макса Планка Рейнгарда Шлегля, по крайней мере на 1 млн планет Млечного пути возможны высокоорганизованные формы жизни. Правда, другие ученые настроены куда менее оптимистично. Германский биолог Генрих Эрбен убежден: "Земная жизнь есть результат уникальнейшей цепочки случайных процессов, которая практически не может повториться". К тому же наличие разума отнюдь не повышает шансы на выживание живого существа, а скорее даже наоборот — бактерии функционируют куда удачней людей. У известного американского писателя Айзека Азимова свои расклады: "Если принять за среднюю длительность цивилизации 600 тысяч лет, то тогда лишь на 270 планетах Млечного пути сейчас существует письменность, только на 20 можно ожидать встретить уровень науки, сравнимый с земным и лишь на двух планетах цивилизации научились строить атомные бомбы и тем самым вплотную приблизились к самоуничтожению".
Как бы там ни было, американское космическое агентство NASA уже осуществляет под личным контролем шефа NASA Дэна Голдина крупную программу по поиску новых планет. NASA планирует вывести на околоземную орбиту специальный телескоп, который будет занят исключительно розыском планет вне Солнечной системы.
Аналогичные планы имеет и европейское космическое агентство ESA. Ориентировочная стоимость европейского орбитального телескопа оценивается в DM1 млрд. Одновременно NASA и ESA финансируют строительство новых радиотелескопов повышенной мощности на вершинах крупных гор в нескольких странах мира. А разработанный NASA проект Fresip предусматривает вывод в начале XXI века уже на внелунную орбиту нового мощного телескопа, который будет сосредоточен на исследовании звезд Млечного пути, близких по характеристикам Солнцу (таких около 5 тыс.).
Астрономами разработаны довольно точные методы исследований, которые автоматически фиксируют параметры, свидетельствующие о пригодности той или иной планеты для жизни человека. Так, по данным гамбургского журнала Der Spiegel, когда аппаратура запущенного год назад американского космического зонда Galileo (который, кстати, через несколько недель должен вплотную приблизиться к Юпитеру) была по команде с Земли перефокусирована на родную планету, компьютер выдал заключение, что анализ структуры атмосферы, излучения и наличия воды свидетельствует о том, что на этой планете "возможна человекообразная жизнь".
Над проблемами иноземной жизни весьма интенсивно работает и папский престол. Иезуитский священник Джордж Койн, директор ватиканский обсерватории, точно знает, как вести себя в тот день, когда инопланетяне будут, наконец, обнаружены. "Во-первых, мы зададим им парочку вопросов: к примеру, знают ли они, что такое первородный грех, а также слышали ли, кто таков Иисус Христос. В случае отрицательного ответа можно будет приступать к крещению".
МИХАИЛ Ъ-ЖАГЕР