Теннис
Динара Сафина стала первой теннисисткой, гарантировавшей себе участие в итоговом турнире сезона, который стартует в конце октября. Известие об этом первая ракетка мира получила в Лос-Анджелесе, где попытается отстоять чемпионский титул, завоеванный год назад. В случае успеха Сафина получит шанс побороться за внушительную премию, полагающуюся лучшему игроку US Open Series — серии турниров, предшествующих последнему в году чемпионату Большого шлема — US Open.
Женская теннисная ассоциация (WTA) объявила, что одна из участниц итогового турнира сезона — Sony Ericsson Campionships уже известна. Ею стала первая ракетка мира и лидер чемпионской гонки WTA Динара Сафина, которая, даже если вообще больше не будет играть до конца октября (итоговый турнир пройдет с 27 октября по 1 ноября в Дохе), ниже восьмого места в чемпионской гонке все равно не опустится. Напомним, что восемь сильнейших теннисисток года плюс четыре лучшие пары и получают право сыграть в Дохе, где суммарный призовой фонд составил $4,55 млн. Победительница соревнований в одиночном разряде может получить до $1,34 млн (в случае если выиграет все три групповых матча). Это не намного меньше, чем главный приз победителю US Open, традиционно являющегося самым щедрым турниром. В этом году призовой фонд Открытого чемпионата США опять, в третий раз подряд, увеличится на $1 млн и достигнет отметки $21,6 млн. Победителям как в мужском, так и в женском разряде причитается по $1,6 млн.
Впрочем, у той же Динары Сафиной есть возможность получить и больше. Известие о том, что она во второй раз подряд (прошлогодний дебют Сафиной в Дохе в целом не удался, поскольку она не сумела выйти из группы) стала участницей итогового турнира сезона, застигло первую ракетку мира в Лос-Анджелесе, куда она прибыла, чтобы защитить титул, завоеванный год назад на местном чемпионате, именуемом просто LA Championships. Турнир располагает не самым внушительным призовым фондом — $700 тыс., но зато он входит в US Open Series. Это серия из девяти турниров ATP и WTA, проходящих в Северной Америке и предшествующих собственно Открытому чемпионату США. За выступление на каждом турнире серии Ассоциация тенниса США (USTA) начисляет очки (скажем, победа в турнире серии Masters у мужчин или Premier 5 у женщин оценивается в 100 баллов, выход в финал — 70 и т. д.). В итоге перед стартом US Open определяются первые тройки в этом "параллельном" рейтинге, и спортсмены, попавшие в них, могут претендовать на бонус за выступление на Открытом чемпионате США. Идеальный вариант стать первым и в US Open Series, и одержать победу на US Open. Тогда бонус составит $1 млн, а суммарные призовые за "американскую" кампанию составят рекордные $2,6 млн — на $100 тыс. больше, чем год назад.
К слову, в прошлом году Динара Сафина уже становилась победительницей US Open Series. Для этого ей хватило выигрыша двух турниров — лос-анджелесского и турнира в Монреале. Первый шаг к тому, чтобы во второй раз подряд выиграть чемпионат в Лос-Анджелесе, Динара Сафина уже сделала. В матче второго круга она была сильнее Даниэлы Гантуховой. Раньше матчи против словацкой теннисистки Сафиной удавались через раз — в конце прошлого года счет личных встреч был 3:2 в пользу Гантуховой, но в этом сезоне россиянка обыгрывает словацкую спортсменку словно на заказ. Калифорнийская победа Сафиной стала уже третьей над Гантуховой в этом сезоне. "Ничего особенного я не показала, но была надежна. Это как раз то, что нужно для старта на таком турнире",— отметила Динара Сафина.
Помимо Сафиной еще несколько россиянок пробились в третий круг. В частности, прошла в эту стадию соревнований Мария Шарапова, которая, похоже, все ближе подбирается к своей оптимальной форме. Трехкратная чемпионка турниров Большого шлема, напомним, пропустила почти десять месяцев, вернулась в строй перед Roland Garros, показывала не худшие результаты, но качество ее игры не соответствовало тому, к которому она сама же и приучила болельщиков. Обычно Шарапова спотыкалась на первой же более или менее серьезной сопернице. В Лос-Анджелесе же она сумела справиться, пусть не без труда, с девятой ракеткой мира Викторией Азаренко, в этом году обыгрывавшей и Динару Сафину, и Светлану Кузнецову, и Серену Уильямс.
Успешно начали выступление в Лос-Анджелесе также Анна Чакветадзе, Надежда Петрова и Вера Звонарева. Если последние две выиграют еще по матчу, то сойдутся в очном противостоянии в четвертьфинале.