"Формула-1"
Семикратный чемпион мира Михаэль Шумахер возвращается в "Формулу-1". В конце августа на Гран-при Европы в Валенсии он сядет за руль одной из Ferrari, место в которой освободилось после травмы, полученной Фелипе Массой. Для гоночного мира возвращение Шумахера — одно из наиболее интригующих событий за всю историю.
Наиболее успешный гонщик в истории "Формулы-1" Михаэль Шумахер заявил, что готов после почти трехлетнего простоя (свою последнюю гонку он провел осенью 2006 года) вернуться. Чтобы вынудить семикратного чемпиона мира принять такое решение, должно было случиться что-то экстраординарное. Таким событием стала травма, полученная пилотом Ferrari Фелипе Массой в субботу во время квалификации к Гран-при Венгрии. Бразилец чудом остался жив, сейчас поправляется, но гоняться до конца сезона не сможет. И тогда боссы Ferrari предложили Шумахеру вернуться.
Агент немца Вилли Вебер признался, что отговаривал своего клиента. "Он очень рискует своей репутацией. От него ведь будут ждать только побед",— отметил господин Вебер. И все же говорить "нет" "Скудерии", с которой Шумахер завоевал пять из семи своих титулов, он не стал. Не обошлось и без меркантильного интереса: Ferrari, как сообщают итальянские СМИ, увязала продление контракта Шумахера, являющегося советником команды (за свои консультации он получает по $6,5 млн в год), с его согласием тряхнуть стариной.
В истории "Формулы-1" возвращения отставных чемпионов случались и раньше. Можно вспомнить Алена Проста, который пропустил сезон 1992 года, разругавшись с боссами Ferrari, а вернувшись в 1993-м, уже в Williams, выиграл свой четвертый титул. Или Найджела Мэнселла, который, испугавшись грядущего возвращения Проста, взял паузу (ее он заполнил завоеванием чемпионского титула в американской серии CART), вернулся затем в "Формулу-1", но ничего там не достиг. Но это были уходы в чем-то вынужденные, а не добровольные. К тому же ни Прост, ни Мэнселл по-настоящему "на пенсию" не уходили. А вот Ники Лауда, первый потребовавший от президента Ferrari Луки ди Монтедземоло позвонить Шумахеру, "потому что свободных гонщиков приличного уровня нет, а тест-пилоты Ferrari никуда не годятся", в 1979 году заявил Берни Экклстоуну, в то время всего лишь директору команды Brabham, что устал наматывать круги на его "тракторах". И ушел в отставку. В 30 лет. В 1982-м он вернулся и сразу же пожалел об этом. "Я же и пары кругов проехать не мог! Просто сил не хватало",— вспоминал Лауда. Но в 1984-м все же выиграл свой третий титул. Он верит, что и Шумахер вернется триумфально. "Михаэль, в отличие от меня, держал себя в форме. Картинг, мотогонки, в которых он участвовал — то, что нужно, чтобы сохранить рефлексы. И ничего, что ему уже сорок,— сказал Ники Лауда.— Пусть чемпионом Шумахеру и не стать, но его возвращение все равно будет великолепным".
Восьмой титул Михаэлю Шумахеру действительно не светит: до конца чемпионата осталось семь гонок, а у лидера первенства Дженсона Баттона уже 70 очков. Правда, если Шумахер проведет семь гонок, то в любом случае станет обладателем уже всех значимых рекордов "Формулы-1": единственное достижение, которое ему не принадлежит,— количество выступлений в Гран-при, которых на счету немца 250 гонок, а у Рикардо Патрезе — 256. Но формальный чемпионский титул Шумахеру и не нужен. Чтобы сделать свое возвращение триумфальным, ему достаточно выиграть хотя бы один раз.
Это очень трудно, учитывая, что вступать в бой Шумахеру придется без подготовки. Опробовать болид, строившийся к тому же не под него, а под Массу, он сможет не раньше 21 августа, во время тест-заездов на Гран-при Европы, поскольку в "Формуле-1" действуют жесткие ограничения на тесты. А гонка пройдет 23 августа.