профессиональный бокс
Вчера в Нью-Йорке было объявлено о запуске проекта, фактически не имеющего прецедентов в профессиональном боксе. Речь идет о турнире длиной в два года, в котором примут участие шесть звезд суперсреднего веса (до 76,2 кг): американцы Джермейн Тейлор, Андре Уорд и Андре Диррелл, британец Карл Фрок, датчанин Миккель Кесслер, а также выступающий за Германию Артур Абрахам. Известные промоутеры считают, что придуманный телекомпанией Showtime турнир поможет вернуть профессиональному боксу утраченную репутацию.
Вчера в Нью-Йорке Кен Хершман — генеральный менеджер Showtime Sports, одного из крупнейших платных телеканалов в мире,— объявил о запуске нового для профессионального бокса проекта. Он стартует в октябре этого года и продлится, по подсчетам организаторов, от 18 до 24 месяцев. Участниками турнира стали шесть боксеров, выступающих в одной и той же категории — до 76,2 кг. Двое из них владеют в ней титулами чемпиона мира: Карл Фрок — Всемирного боксерского совета (WBC), а Миккель Кесслер — Всемирной боксерской ассоциации (WBA). У Артура Абрахама тоже есть чемпионское звание — Международной боксерской федерации (IBF), но в предыдущем, среднем (до 72,6 кг) весе. Правда, он уже сообщил, что отказывается от него ради перехода в другую категорию и участия в проекте Showtime. Трое американцев чемпионских поясов не имеют. Однако ветеран Джермейн Тейлор, который провел немало боев против выдающихся средневесов, в том числе два победных против великого Бернарда Хопкинса, в свое время был хозяином сразу трех. Андре Диррелл и олимпийский чемпион 2004 года Андре Уорд, не потерпевшие в профессионалах ни одного поражения, пока просто не успели добраться до титульных боев.
Между этими боксерами будет проведен турнир, состоящий из двух стадий. На первой — круговой — в течение нескольких месяцев они по разу встретятся друг с другом (на данный момент известно лишь, что откроют программу поединки Фрок--Диррелл, Кесслер--Уорд и Тейлор--Абрахам). Причем представители WBC и WBA подтвердили, что обычный регламент применяться в боях с участием их чемпионов не будет: то есть в случае поражения их, возможно, даже не будут лишать пояса, а победителя — обязывать проводить матч-реванш или обязательную защиту против подобранного организацией претендента.
На этой стадии каждому боксеру будут начисляться очки. Три — за досрочную победу, два — за победу по очкам в 12-раундовом поединке, одно — за ничью. Четыре боксера, которые наберут наибольшее количество баллов, попадут в play-off. После полуфинальных и финальных матчей и станет известен король среди суперсредневесов. Ему, таким образом, придется драться семь раз в течение двух лет, при том что сейчас, как правило, элитные боксеры выходят на ринг за год два, максимум три раза.
Известные промоутеры считают, что этот проект сможет вернуть теряющему рейтинги профессиональному боксу былую популярность. Так, Дэн Гусен, работающий с Уордом, заявил, что при его реализации будут невозможны все те вещи, которые в последнее время "наносили серьезный ущерб" этому виду спорта: долгие переговоры по поводу организации боя, выбор удобного противника, матчи-реванши, которые заставляли молодых боксеров слишком долго ждать своего шанса.
Иллюстрацией к словам Гусена служит тот факт, что из этих шести боксеров, несмотря на то, что ни один из них не является вчерашним дебютантом, а половина — давно в элите, только двое успели сойтись на ринге. Этой весной состоялся бой между Тейлором и Фроком, получившийся очень красивым и драматичным: британец, побывав по ходу поединка в нокдауне, смог выиграть нокаутом в заключительном раунде. А Артур Абрахам покинул средний вес именно потому, что переговоры по поводу его боя с американским чемпионом Келли Павликом — выгодным для Абрахама и с коммерческой, и с имиджевой точки зрения — все время срывались.
Оптимизм участникам проекта должны добавлять воспоминания о единственном его аналоге. В середине 1980-х годов промоутер Дон Кинг при помощи телеканала HBO, заручившись поддержкой трех крупнейших организаций — WBC, WBA и IBF,— придумал турнир сильнейших супертяжеловесов (самая престижная категория переживала тогда глубокий кризис — в чемпионы в ней часто выбивались случайные люди). За короткий промежуток времени все они провели по несколько боев, хотя такой четкой турнирной схемы, как в проекте Showtime, в том предусмотрено не было: проводился своеобразный play-off, и, чтобы "выжить", требовалось не потерпеть ни одного поражения. В итоге "выжил" супертяжеловес, чье имя, тогда еще мало кому знакомое, сегодня знает весь мир — Майк Тайсон. 1 августа 1987 года, победив Тони Такера, он собрал у себя три чемпионских пояса. Для Тайсона этот поединок с весны 1986-го, то есть с момента старта проекта, был одиннадцатым.