Лондон, Вторая мировая, воздушные налеты, атмосфера тревожная. Поэт Дилан Томас (Мэттью Рис), освобожденный по состоянию здоровья от военной службы, проводит время в кабаках, где поэтически формулирует свое видение ситуации и периодически получает от фронтовиков по лицу — за дерзость, не положенную тыловой крысе. Деньги на выпивку он не чурается брать у женщин, например у Веры Филипс (Кира Найтли), с которой у него в отрочестве был роман. Сама Вера исполняет эстрадные номера в бомбоубежищах, чтобы поднять боевой дух лондонцев. Выглядит она при этом роскошно: крупные планы прекрасного лица в мерцающем синем свете, кроваво-красная помада, за кадром музыка Анджело Бадаламенти — того и гляди запоет "Blue Velvet". К такой красоте в роковом антураже не остается равнодушным романтический капитан Уильям Киллик (Киллиан Мерфи), ожидающий отправки на фронт. Киллик скоропалительно женится на Вере, но она все равно поглядывает на Дилана Томаса в честь их давнишней страсти. А у Дилана — жена-красавица Кэтлин (Сиенна Миллер). Но Киллик сходит с авансцены, а у поэта и двух его женщин развиваются высокие отношения, они же любовь втроем.
Фильм "Запретная любовь" считается байопиком. Но биографическое в нем сводится к тривиальному "пил-гулял, жене изменял", к тому же поданному весьма схематично, почти в клиповой манере. Отношения Веры с капитаном развиваются чересчур стремительно даже для клипа. История самого Киллика, который, вернувшись с войны, в отчаянии хватается за пистолет, пытаясь прекратить подлый адюльтер, тоже изложена стандартно, в рамках фронтового синдрома. А кто такой этот Дилан Томас, зачем он здесь, чем примечателен, кроме пьянства и дурного поведения, непонятно; одно слово — богема. Режиссер Джон Мейбери оперирует совсем уж безыскусными клише, и это тем более странно, учитывая, что сам он та еще богема, да и байопик снял уже второй. Гораздо больше, чем драматическое развитие, его интересуют необычные планы и ракурсы: сложносочиненный кадр с зеркалами, две красотки в ванной курят по очереди одну сигарету, красиво надувая губы, натюрморты в деревенском стиле с кувшинами и фруктами на грубом деревянном столе — любой кадр украсил бы хорошую фотосессию.
В 1980-е Мейбери действительно работал клипмейкером, снимал для Боя Джорджа, Шинейд О`Коннор, Марка Алмонда, Моррисси и The Smiths и был причастен к лондонской гей-сцене. Первую кинокамеру Super 8 ему вручил режиссер Дерек Джармен, у которого Мейбери недолго прослужил ассистентом. Позже он познакомился с художником Фрэнсисом Бэконом и снял о нем свой первый фильм "Любовь — это дьявол" (1998). Так что жизнеописания проклятых поэтов тема для него не новая. Поэт тут, правда, похож скорее на пухлого сластолюбивого плохиша, который не пропускает ни одной юбки и для ублажения дам декламирует стихи в постели. А мысль о том, что именно эти стихи составляют гордость английской литературы, как-то теряется на фоне губ Киры Найтли и глаз Сиенны Миллер.