НХЛ
Российский форвард Алексей Ковалев стал участником одной из самых громких сделок нынешнего межсезонья в НХЛ. Знаменитый хоккеист, который стал 1 июля неограниченно свободным агентом, покинул "Монреаль Канадиенс" и вчера подписал двухлетний контракт на сумму $10 млн с клубом "Оттава Сенаторс".
Переход Алексея Ковалева из "Монреаля" выглядит, с одной стороны, довольно неожиданным. Российский форвард выступал за "Монреаль" с 2004 года и на протяжении всего этого времени оставался лидером нападения команды. Минувший сезон получился для форварда, отыгравшего в НХЛ 16 лет, трижды попадавшего в список участников Матчей всех звезд, а в последнем даже признанного самым ценным хоккеистом, не слишком удачным лишь на фоне предыдущего, в котором он забил 35 голов и отдал 49 результативных пасов. На самом деле с 26 заброшенными шайбами и 65 передачами Ковалев все равно стал лучшим бомбардиром "Канадиенс". Ничего удивительного в том, что на прошлой неделе монреальская пресса уверенно писала, что ставший свободным агентом нападающий обязательно подпишет новый контракт с клубом на условиях, схожих с прежними (а он получал по $4,5 млн в год), не было. В воскресенье около сотни болельщиков монреальцев даже устроили пикет рядом с дворцом Bell Centre, требуя от руководителей клуба сохранить нападающего в клубе. Однако вместо контракта с "Монреалем" 36-летний Ковалев заключил выгодный договор с "Оттавой".
С другой стороны, эксперты подозревали, что, несмотря на неплохую статистику, генеральный менеджер "Канадиенс" Боб Гейни может и не захотеть оставить Алексея Ковалева в команде. Дело в том, что события, которые происходили после открытия 1 июля рынка свободных агентов, наводили на мысль, что в "Монреале", который не выигрывал Кубок Стэнли с 1993 года, а в прошлом сезоне вылетел в стартовом раунде play-off, затеяли не просто корректировку состава, а масштабную "чистку". Жертвами ее стали ветераны: еще до того как стало известно об уходе Алексея Ковалева, Боб Гейни объявил, что в клубе не останется отдавший ему 13 лет капитан Саку Койву. А между тем на прошлой неделе "Монреаль" пополнили сразу пять известных хоккеистов, так скажем, средней возрастной категории — нападающий Майк Каммаллери, Брайан Джионта и Скотт Гомес, а также защитники Ярослав Шпачек и Хэл Гилл.
В любом случае от кадровой политики "Монреаля" "Оттава" явно выиграла. Ведь ей удалось получить форварда, благодаря которому она избавится от реноме команды, имеющей лишь одно результативное звено, состоящее из Дэни Хитли, Джейсона Спеццы и Даниэля Альфредссона. Три этих форварда два года назад вывели "Оттаву" в финал Кубка Стэнли. Но в прошедшем сезоне их усилий не хватило даже для того, чтобы она просто попала в play-off.
Генеральный менеджер "Сенаторс" Брайан Мюррей заявил, что уверен: с Алексеем Ковалевым, который, на его взгляд, является одним из наиболее техничных и опасных форвардов лиги, команда значительно прибавит в атаке. У самого же Ковалева в предстоящем сезоне будет прекрасный шанс доказать руководителям "Монреаля", что они зря избавились от него. Ведь два канадских клубах выступают в одном — Северо-восточном дивизионе и встретятся друг с другом в регулярном чемпионате шесть раз.