Tour de France
Завтра в Монте-Карло (Монако) стартует самая престижная велогонка мира — Tour de France. На ней свой восьмой титул победителя "Большой петли" попытается завоевать вернувшийся в спорт после трехлетнего перерыва Лэнс Армстронг. Для этого легендарному американцу необходимо будет доказать свое превосходство над другими фаворитами — испанцами Альберто Контадором и Карлосом Састре, а также россиянином Денисом Меньшовым.
Еще до старта 96-го по счету Tour de France произошло одно из главных его событий. О своем возвращении на "Большую петлю" заявил легендарный Лэнс Армстронг, чаще всех в истории побеждавший на самой престижной велогонке мира — семь раз — с 1999-го по 2005 год. В прошлом году, объявляя о возобновлении карьеры после трехлетнего перерыва, Армстронг не скрывал, что возвращается в большой спорт ради одного — участия во французской многодневке и восьмой победы в ней. Правда, после длительного перерыва пока неясно, в какой он находится форме. Еще сложнее стало оценивать нынешние возможности Армстронга, когда в ходе подготовки к сезону он сломал ключицу. Впрочем, травма не помешала гонщику Astana выйти на старт Giro d`Italia. Однако вторая по статусу многодневка стала для него чем-то вроде разминки. Былого блеска в выступлениях Лэнса Армстронга не наблюдалось, и в борьбу за итальянский титул он не вмешивался. Но это вовсе не значит, что так будет и во Франции.
Еще один претендент на победу в Tour de France — партнер американца по команде Альберто Контадор — на старт Giro не вышел вовсе, так как в разминках не нуждался. После ухода из спорта Армстронга испанец превратился в нового короля шоссейного велоспорта. В 2007 году он победил на Tour de France, в 2008-м подтвердил звание лучшего гонщика мира даже несмотря на то, что Astana из-за многочисленных допинговых скандалов была отстранена от участия организаторами французской многодневки. Зато Контадор занял первое место и на Giro, и на Vuelta.
Его партнерство с Лэнсом Армстронгом, притом что помогать им будут такие замечательные гонщики, как немец Андреас Клоден и американец Леви Лейфемер, также выступающие за казахстанскую группу, наверняка выльется во что-то интересное. Но есть вероятность того, что не в триумф, а в нечто ему противоположное. Ведь в спорте случаев, когда наличие в команде двух амбициозных лидеров эту команду губило, было множество.
Если Astana не сумеет продемонстрировать слаженную командную работу, то шансы на успех появятся у других гонщиков, таких как Денис Меньшов из группы Rabobank. Россиянин, ранее дважды выигрывавший третью по статусу многодневку — Vuelta, в нынешнем сезоне находится в великолепной форме и в мае победил на Giro d`Italia. Итальянскую многодневку, сопоставимую с французской по сложности, Денис Меньшов выиграл очень уверенно, не оставив никаких шансов целой группе звезд, в том числе первенствовавшему на Tour год назад испанцу Карлосу Састре. Но специалисты оценивают перспективы Дениса Меньшова достаточно осторожно. И понять, почему его триумф в Италии не спешат считать надежной гарантией триумфа и на Елисейских Полях, где традиционно заканчивается культовая гонка, несложно. В шоссейном велоспорте считается невероятно тяжелой задачей выиграть в течение сезона две многодневки, поскольку такие соревнования требуют особой подготовки, колоссального запаса сил. Особенно, если эти многодневки, как сейчас Giro и Tour, разделяет всего месяц. В предыдущий раз итальянско-французский дубль был зафиксирован более десяти лет назад — в 1998 году, когда и Giro d`Italia, и Tour de France выиграл итальянский велосипедист Марко Пантани.
Что касается выигравшего в прошлом году Tour Карлоса Састре из группы Cervelo, то его также нельзя сбрасывать со счетов. Испанец великолепно выглядит на горных этапах и, собственно, благодаря отрывам на них, одержал в 2008-м победу. К тому же Састре является сейчас самым опытным в мире гонщиком в супервеломногодневках — Tour de France, Giro d`Italia и Vuelta. Ежегодно он участвует как минимум в двух стартах из числа самых престижных и по их количеству превосходит даже Лэнса Армстронга.
Украину в этом году на Tour de France будут представлять два гонщика — Ярослав Попович из Astana и Владимир Густов, выступающий за Cеrvelo. На успех в общем зачете не могут рассчитывать ни тот, ни другой. Разве что хорошо чувствующий себя в горах Попович способен на победу на отдельных этапах. Но не следует забывать, что в звездной Astana перед украинцем будут стоять другие задачи — его обязанности в этой группе сводятся к работе на лидеров.