Перед съемками Пьер Паоло Пазолини говорил, что готовит фильм столь жестокий, что "поневоле придется отстраниться от него и делать вид, что я в это не верю, что я веду ужасную игру". Но ледяная отстраненность экранизации романа маркиза де Сада в декорациях агонизирующей фашистской республики Сало (1943-1945) лишь усиливает тошнотворную мощь происходящего. "Сало" — невыносимое обличение власти, подводящей законодательную базу под любой свой кровавый каприз. Герцог (Паоло Боначелли), Епископ (Джорджио Катальди), Судья (Умберто Квинтавалле) и Президент (Альдо Валетти) проводят плененных ими юношей и девушек по трем кругам ада. В первом они удовлетворяют самые унизительные желания тиранов, во втором пожирают экскременты, в третьем умирают после немыслимых пыток и членовредительств. 9 ноября 1975 года фильм был запрещен цензурой, борьба за его реабилитацию длилась два года. Но Пазолини в ней уже не участвовал. 2 ноября он был растерзан на пляже Остии, по официальной версии, пацаном-проституткой, с жестокостью, достойной героев "Сало".