Вопреки пессимистическим прогнозам европейский футбол, судя по всему, все-таки предпримет еще одну попытку завоевать сердца американских болельщиков, которых стало несколько больше после впервые проведенного в США в 1994 году чемпионата мира. С 1996 года в США будет свой внутренний чемпионат.
Вообще-то дебютный чемпионат Главной футбольной лиги США планировалось провести еще в этом году, но организаторам не удалось собрать достаточного количества денег. На этот раз, судя по словам президента Федерации футбола США Алана Ротенберга, в финансовом плане все обстоит гораздо лучше. И уже не далек тот день, когда команды будут укомплектованы игроками и тренерами, у них появятся названия и клубная форма. Каким же станет этот сезон европейского футбола, который начнется 31 марта будущего года и продлится до 20 октября? Проблемы остаются, и прежде всего финансовые: из 16 профессиональных клубов-участников только три находятся на финансовом счету Главной футбольной лиги, остальные имеют собственных хозяев.
Почему же спонсорством футбола занимаются прежде всего индивидуальные лица, а не государство? Отчасти потому, что в ходе чемпионата мира-94 те же самые люди, которые возглавляют сейчас ГФЛ, своими действиями вызвали резкое неудовольствие у весьма денежных спонсоров. Так, черная кошка пробежала между организаторами чемпионата и его официальным спонсором MasterCard International. Эта компания, согласно контракту с FIFA, имела исключительное право на размещение символики футбольного чемпионата на расчетных карточках. Но в какой-то момент оказалось, что с оргкомитетом чемпионата заключила контракт компания Sprint Telecommunications, в соответствии с которым и разместила рекламу чемпионата на своих телефонных карточках (об этом Ъ писал в марте 1994 года).
Нет среди спонсоров чемпионата США и фирмы Coca-Cola, еще одного основного спонсора мирового первенства, как и многих других фирм, покупавших права на рекламу своей продукции. И их можно понять: внутренний футбольный чемпионат вряд ли будет собирать такие же зрительские аудитории, как американский футбол или баскетбол.
Многие специалисты предсказывают если не крах, то медленное умирание ГФЛ, — и не только из-за финансовых проблем. Как пишет газета New York Daily News, "перенос старта Лиги практически свел к нулю импульс, который придал футболу в США чемпионат 1994 года".
Между тем американские футбольные руководители преисполнены оптимизма. "ГФЛ — это наиболее важное начинание в плане будущего футбола в США, — сказал на встрече с журналистами генеральный секретарь Федерации футбола США Хэнк Стайнбрекер. — И если мы хотим выиграть чемпионат мира 2010 года, то нашей национальной сборной просто необходима американская профессиональная лига".
ЕГОР Ъ-ЗОРИН