Мания слияний в британской индустрии электроснабжения не утихает. Американские компании Houston Industries Inc. и Central & South West Corp. спорят с британской North West Water Group за право купить Norweb PLC. National Power, крупнейшая в Великобритании компания по производству электроэнергии, объявила о согласованной заявке на приобретение второй по величине компании электроснабжения Southern Electric. Всего в бизнесе коммунальных услуг в Великобритании за последнее время субъектами заявок на приобретение стало уже около полутора десятков высокоприбыльных региональных компаний электроснабжения.
Спор из-за Norweb PLC начался с совместной заявки Houston Industries Inc. и Central & South West Corp. на приобретение за 1,68 млрд фунтов стерлингов ($2,65 млрд). Norweb, сначала подававшая сигналы о том, что готова принять эту заявку (по 10,50 фунтов за акцию наличными), пересмотрела свое решение всего несколькими часами спустя — после предложения North West Water заплатить по 11,04 фунтов за акцию наличными и ценными бумагами. Но на этом "аукцион", похоже, не закончился. А пока директора Norweb заявляли, что изучают предложение North West Water, стало известно, что Houston и C & SW предложили еще большую сумму — $2,8 млрд.
Для Houston Industries, девятой по величине компании коммунальных услуг в США, и даллаской компании коммунальных услуг CSW покупка Norweb предоставляет возможность экспансии на зарубежных рынках, так как возможности роста на рынке США сильно ограничены. Две фирмы сформировали СП Texas Energy Partners PLC, чтобы сделать это предложение. "Британская экономика успешно развивается, правительство помогает привлечению инвестиций, и мы уверены, что для нас это хорошее место размещения средств", — говорит Ли В. Хоган, президент Industries. Для North West Water слияние с Norweb — хороший способ сократить производственные расходы путем избавления от дублирующих друг друга структур. Исход поединка за Norweb будет зависеть от того, кто из претендентов сумеет отдать большую сумму, не потеряв при этом перспективной выгоды от подобной сделки.
Тем временем National Power объявила о согласованной заявке на приобретение Southern Electric за 2,8 млрд фунтов стерлингов ($4,3 млрд). Побудительным толчком к этому была подача в сентябре конкурирующей Power-Gen заявки на приобретение Midlands Electricity за 1,9 млрд фунтов стерлингов.
Тем временем еще одна компания индустрии — Manweb — заявила о том, что ее переговоры с потенциальным покупателем (возможно, это американская PacifiCorp) закончились безрезультатно.
Рынок коммунальных услуг живет слухами о том, кого же купят следующим. Однако аналитики полагают, что британское консервативное правительство, пока безучастное по отношению к этой лихорадке приобретений, может ужесточить законодательный контроль в данном секторе индустрии. Вероятность такого поворота событий высока из-за того, что оппозиционная лейбористская партия уже набирает политические очки, критикуя сверхприбыли инвесторов при покупке бывших государственных коммунальных служб. Лейбористы предлагают ввести налог на прибыли компаний коммунальных услуг. Возрастает интерес к происходящему и у антимонопольных органов. National Power, например, и так уже доминирующая сила на рынке, а приобретение ею одновременно с PowerGen компаний электроснабжения приведет к резкому увеличению вертикальной интеграции индустрии, что вредно отразится на конкуренции.
Чем больше разгорается мания слияний, тем выше шанс ужесточения законодательных положений — таково мнение аналитиков.
АЛЕКСЕЙ Ъ-АЛЕКСЕЕВ