Мир в компьютере становится объемным
Компьютеры с трехмерным изображением (3D) давно уже вышли за рамки первоначальной сферы своего применения — видеоигр, рекламы, кинематографии. По утверждению журнала Business Week, их применение становится необходимым во многих сферах человеческой деятельности — от дизайна и архитектуры до медицины и геологической разведки. Соответственно, растет и конкуренция в новом перспективном секторе компьютерного рынка.
Классическим примером, подтверждающим рост популярности компьютеров 3D, может служить их первый производитель — американская компания Silicon Graphics Inc. (SGI). Доходы фирмы начиная с 1991 года выросли в три раза и составили в нынешнем году $2,2 млрд. Любители трехмерного изображения могут также обзавестись игровым автоматом с высокой вычислительной мощностью от Nintendo, Sega Enterprises, Sony и других фирм. Для этого достаточно заглянуть в ближайший магазин игрушек или к компьютерному дилеру. В трехмерные игры можно играть и на персональном компьютере, если подключить его к монитору с трехмерной графикой производства Creative Tehnology, 3D Labs, 3Dfx Interactive или NVIDIA.
"Трехмерное изображение еще недавно прочно числилось в разряде дорогостоящей экзотики, подобно китайским специям в средневековой Европе. Но теперь наступают другие времена," — говорит Дэн Мейпс, президент расположенной в Сан-Франциско фирмы Synergy Labs. Последняя работа этой фирмы в области трехмерной компьютерной реальности связана с разработкой спецэффектов для научно-фантастического фильма "Виртуозность". Кстати, для создания спецэффектов Synergy Labs использовала сеть компьютеров с процессором Pentium. Трехмерное изображение, считает Мейпс, — самый эффективный способ передачи информации для человека. Поэтому пространственная компьютерная картинка — не роскошь, а необходимость: трехмерную информацию мозг воспринимает быстрее и полноценнее — ведь это самый естественный и привычный для нас способ зрительного восприятия.
Этот простой факт итальянские художники, например, осознали еще в XV веке, когда под влиянием геометрических исследований флорентийского архитектора Филиппо Брунеллески начали использовать в композиции законы перспективы. Брунеллески просто возродил забытый принцип римского искусства — "исчезающую точку", к которой сходятся линии. Современные компьютеры используют законы перспективы уже в реальном масштабе времени: они позволяют войти внутрь изображения и перемещаться в нем — скажем, шагнуть в виртуальный внутренний итальянский дворик и, обернувшись, увидеть то, что "осталось за спиной". "Когда-нибудь каждый компьютер станет окном в виртуальное трехмерное пространство," — предсказывает Эдвард Маккракен, глава Silicon Graphics.
Трехмерное компьютерное изображение — это не только виртуальная реальность, для погружения в которую необходимо непременно надевать на голову специальную камеру и перчатки на руки. Очень важно и то, что это средство для более полноценного изображения предметов. Технология трехмерного изображения находится пока еще на младенческой стадии развития. Для того, чтобы построить даже на самой скоростной рабочей станции сложное, высококачественное трехмерное изображение, скажем, один кадр мультфильма, требуется несколько часов рабочего времени. Но даже в таких условиях интерес к 3D-технологии растет, что, несомненно, является хорошим признаком. Крупным успехом новой технологии можно считать ее прошлогодний дебют на World Wide Web — системе обмена информацией по мировой сети Internet. На экран, подключенный к сети компьютеров, можно теперь выводить не только плоские страницы, но и целые комнаты, наполненные трехмерными предметами. Можно представить, насколько вырастет популярность 3D через 5-10 лет, когда появятся значительно более мощные компьютеры, а сама технология станет намного совершеннее.
Увеличение объемов производства видеоигр влечет за собой снижение цен на 3D-оборудование, особенно это стало заметным с тех пор, как начался массовый выпуск 3D-карт для домашних персоналок. Новейшие модели процессоров для таких устройств обходятся производителям в $30-40 — впятеро меньше, чем самые дешевые из предыдущих чипов. Впрочем, и более дорогие чипы (от $150) по-прежнему пользуются спросом, главным образом в дизайне и машиностроении, где особенно важна геометрическая точность. Но производить 3D-чипы могут пока только гиганты вроде DEC, менее мощным фирмам приходится заказывать это оборудование на стороне.
Трехмерное изображение дает мощный стимул воображению ученых. В свое время исследователи ДНК строили модель этой молекулы из палочек и шариков. Задачи, стоящие перед современной химией и молекулярной биологией, уже нельзя решить на таком уровне. Основным инструментом становится компьютер. Врачи-радиологи в прежние годы добивались иллюзии трехмерности, пытаясь глядеть одновременно на два разных рентгеновских изображения объекта. Сейчас на помощь им пришла компьютерная технология.
Расширяющееся применение 3D в самых разных областях обостряет борьбу за первенство в этой сфере среди компьютерных компаний. Ставку на 3D-технологию, похоже, в последнее время делает Microsoft. В прошлом году глава Microsoft Билл Гейтс купил канадскую фирму SoftImage, одного из главных разработчиков software для создания спецэффектов в кино. SoftImage пока еще пользуется компьютерами Silicon Graphics, но Microsoft хочет внедрить в производственный процесс фирмы еще и персоналки с Windows.
Помимо Microsoft, ставку на компьютерные 3D-технологии делают такие гиганты, как Sun Microsystems, Hewlett-Packard, DEC и IBM, которая предлагает голливудским студиям анимационным студиям закупать компьютерное время на своем гиганте-суперкомпьютере SP2, установленном на Гавайях.
В IBM большие перемены
Продолжается волна перестановок в высшем менеджменте компании IBM. Ли Рейсвиг, генеральный директор IBM PC Software, который неустанно пропагандировал операционную систему OS/2, не совсем успешно конкурирующую с Microsoft Windows, вскоре оставит свой пост. Он станет генеральным менеджером по технологии и стратегии IBM Software Group. Западные обозреватели давно предсказывали, что на положении Рейсвига скажутся неудачи OS/2, но многие думали, что 29 лет проработавший в компании менеджер скорее уйдет в отставку, чем получит новое назначение.
По информации The Wall Street Journal Europe, на новом посту 49-летний Рейсвиг будет подчинен Джону Томпсону, старшему вице-президенту IBM, возглавляющему Software Group.
Кроме того, для управления маркетингом в этом же дивизионе был нанят бывший менеджер Compaq Computer Corp. Джанкарло Бизоне. Также заполнены три вакансии, освободившиеся в связи с отставкой старшего финансового менеджера Джерома Йорка, который присоединится к инвестору Кирку Киркоряну, ведущему борьбу за приобретение Chrysler Corp..
P6 иногда работает медленнее Pentium
Появление каждого нового поколения микропроцессоров Intel традиционно приводит к удвоению производительности персональных компьютеров. Однако, по информации Business Week, этой традиции суждено прерваться. Собственные тесты Intel показали, что многие программы Microsoft Windows будут работать на 16% медленнее на P6 (рабочее название для процессора следующего поколения), чем на нынешнем Pentium.
Причина в том, что компания Intel оптимизировала P6 для программ, написанных для 32-разрядных операционных систем Unix и Windows NT. Для экономии места на новом чипе Intel отказалась от транзисторов, способных ускорить быстродействие старых 16-битных программ. Это привело к тому, что даже при работе с системой Windows 95 микропроцессор P6 обгоняет лучший из микропроцессоров Pentium только на 25%.
Эта особенность P6 может дать конкурирующим производителям процессоров, таким как Advanced Micro Devices Inc. и Cyrix Corp., возможность выйти вперед — их модели разработаны и для 16-битных и для 32-битных программ. Но преимущество, вероятно, будет кратковременным. Уже в 1997 году, когда производство P6 будет развернуто в полном объеме, 32-битные программы могут стать доминирующими.
Создается суперкомпьютер на базе P6
Процессор P6, выпуск которого фирмой Intel намечен на конец нынешнего года, выбран Министерством энергетики США в качестве базы для создания суперкомпьютера нового поколения. Его производительность — свыше триллиона операций в секунду — в десять раз превысит вычислительную мощность современных суперкомпьютеров.
Система с более 9 тыс. процессоров P6 и 262 гигабайтами оперативной памяти будет установлена в Sandia National Laboratories в Альбукерке (штат Нью-Мексико).
"Президент Клинтон привержен идее прекращения подземных ядерных испытаний, — отметил помощник министра Виктор Рейс. — Компьютерное моделирование станет основным средством обеспечения эффективности средств ядерного сдерживания США".
"Одна из важнейших целей, к которой мы стремились при разработке P6, — это возможность варьировать масштабы, — заявил глава Intel Эндрю Гроув. — Это поразительно, что самый быстродействующий компьютер в мире можно создать из тех же деталей, что и настольные персоналки".
Siemens Nixdorf провела домашнюю выставку
На прошлой неделе в Аугсбурге (ФРГ), где находится завод персональных компьютеров Siemens Nixdorf, состоялась "домашняя выставка" новой продукции компании. Ее название "Up to the Top" отражало амбициозные планы компании на европейской рынке (сегодня концерн занимает первое место в ФРГ и четвертое в Европе по продажам PC).
После вступительной речи президента компании Герхарда Шульмайера посетителям выставки была торжественно представлена последняя новинка Siemens Nixdorf — серверы Primergy. А в специальном помещении в углу выставочного зала демонстрировались персоналки на базе еще не выпущенного на рынок процессора P6 фирмы Intel.
На выставке компании впервые присутствовали российские дистрибуторы Siemens Nixdorf.
Cognitive Technologies диверсифицируется
На этой неделе московская компания Cognitive Technologies — известный разработчик систем распознавания текста для персональных компьютеров — объявила об изменении рыночной стратегии. По мнению руководителей компании, задача распознавания сегодня практически уже решена. Существующие системы способны правильно распознать 95-98% текста, что вполне достаточно для среднего пользователя. Борьба на рынке идет за дополнительные 1-2%, системы продолжают совершенствоваться, но, по мнению Cognitive Technologies, гораздо больше возможностей сулит включение систем распознавания в состав программных пакетов более общего назначения.
Например, созданная совместно с Inzer Corp. программа Business Card Wizard распознает текст визитных карточек и хранит их в системе, сильно напоминающей всемирно известный Lotus Organiser. А программа "Евфрат" позволяет создать базу документов с возможностью поиска по контексту.
В будущем году компания надеется создать систему распознавания русскоязычной речи.
Novell одобрила Windows 95
На этой неделе компания Novell провела пресс-конференцию, посвященную отношению фирмы к Windows 95, а также ее новым планам на рынке.
Представители Novell в очень теплых выражениях поздравили корпорацию Microsoft с выпуском операционной системы Windows 95. По убеждению менеджеров Novell, Windows 95 — "важное добавление к множеству разнообразных операционных систем для клиентов, поддерживаемых в сетях Novell NetWare".
Фирма официально подтвердила совместимость ее программ с Windows 95. В будущем Novell планирует выпустить немало программных продуктов, специально предназначенных для новой операционной системы Microsoft, в частности — 32-разрядную версию системы Perfect Office, конкурирующей с интегрированной системой Microsoft Office.
По мнению главы московского представительства Novell Константина Стоволосова, сегодня каждому пользователю компьютера приходится иметь дело с огромным количеством информации. Пытаться анализировать ее без спецсредств — все равно что пробовать пить воду из пожарного шланга. Программы Novell, по мнению г-на Стоволосова, способны собирать и анализировать эту информацию, делая процесс питья из шланга более комфортным.
У Acer появился новый партнер
Существенная часть прибылей тайваньской компании Acer Computer обеспечивается сборкой компьютеров для ведущих европейских и американских фирма под их торговой маркой. В большинстве случаев эти компании предпочитают не афишировать этот факт. Однако германская компания Computer 2000 AG на прошлой неделе официально объявила, что Acer будет собирать для нее персоналки с торговой маркой Computer 2000. По информации германской газеты Handelsblatt, за ближайшие 12 месяцев фирма Computer 2000 надеется сбыть около 100 тыс. подобных компьютеров.
Встреча дилеров Merisel — впервые не на воде
28 сентября — 1 октября нынешнего года дистрибуторская компания Merisel-CAT проводит очередную ежегодную встречу российских партнеров — SofTeach`95. В прошлые годы такие встречи проводились на теплоходе, курсирующем по каналу им. Москвы и по Волге. По словам представителей Merisel, именно их фирма завела моду на проведение дилерских встреч на теплоходах. В самом деле, это довольно удобно хотя бы потому, что во время путешествия участники встречи не прогуливают мероприятий. А ограничение пространства делает атмосферу общения производителей и дилеров чрезвычайно тесной и непринужденной.
Тем не менее в мероприятиях на воде есть и свой минус — состав участников приходится определять, исходя из вместимости используемого плавсредства. Поэтому в нынешнем году Merisel-CAT решила провести российский SofTeach на суше — в Суздале. На этот раз принять участие в SofTeach`95 может фактически любой желающий.
Представители Merisel сообщили также об открытии транзитного склада компании в Голландии. Его емкость в начальный период работы — около $1 млн. Благодаря открытию склада изменяется механизм поставок в Россию, что уже позволило снизить цены в среднем на 5%.
В будущем, когда в Голландии откроется большой склад европейского представительства Merisel, нынешний склад российского филиала станет его составной частью.
АЛЕКСАНДР Ъ-КОНДРАТЬЕВ