Новая информационная технология Worldwide Web ("мировая паутина") за полтора года своего существования в некоммерческой сети компьютерной связи Internet совершила настоящий переворот. Широкие возможности "паутины" оказались весьма полезными в деловой практике, и по всему миру к Internet потянулись миллионы новых подписчиков-предпринимателей. "Эпидемия", безусловно, в ближайшие год-два распространится и на Россию. Впрочем, зарабатывать деньги в компьютерном пространстве российские коммерсанты начинают уже сегодня.
Грузите апельсины бочками, а кофе — байтами
Не так давно сотрудник известной московской торговой компании сидел и просматривал на компьютере новости из-за рубежа. Среди прочих он обнаружил сообщение о готовящемся в Бразилии президентском запрете на экспорт кофе — в Бразилии случился неурожай. К тому времени, когда новость растиражировали здешние газеты, компания уже пересыпала в свои склады почти весь случившийся в Москве к этому моменту кофе. Опередить конкурентов герою этой истории помогли: персональный компьютер, линия связи, модем и глобальная компьютерная сеть Internet.
Нехитрая схема кофейной сделки показывает, что оперативные системы обмена деловой информацией не только эффективны, но и вполне доступны. Уже сегодня они позволяют коммерсантам смотреть на мир сквозь виртуальное окно — мгновенно "высвечивать" на экране компьютера сидящих за тысячи миль деловых партнеров и полноценно общаться с ними, загружать "персоналку" ценными килобайтами с удаленных компьютерных баз данных и совершать электронные торговые операции.
Активный интерес предпринимателей к средствам передачи данных в режиме реального времени (on-line) возник относительно недавно. По иронии судьбы он оказался во многом определен развитием некоммерческой системы компьютерной связи. Чуть больше года назад для клиентов глобальной сети Internet была создана универсальная и простая программа. За короткое время сеть превратилась в информационную магистраль, или "мировую паутину" (Worldwide Web — WWW) — именно так называется новая технология работы в Internet.
Там, где живет Паутиныч
Internet была создана по инициативе американского правительства во времена "холодной войны" для связи между компьютерами, расположенными в федеральных учреждениях и университетах. Сеть строилась при участии Пентагона как устойчивая к внешним воздействиям инфраструктура, способная выжить даже при ядерной атаке. Со временем система утратила стратегическое значение: ее основными клиентами стали частные лица и негосударственные компьютерные сети. Сегодня Internet объединяет более 4 миллионов компьютеров и локальных сетей, а ее услугами, по разным оценкам, пользуется от 20 до 50 миллионов человек. Сеть не имеет единого центра управления и не является чьей-то собственностью — в этом отличие Internet от коммерческих сетей CompuServe, MCI, Infonet и других.
Долгое время Internet представляла собой хаотичное скопление больших и малых компьютерных сетей, по которым в основном передавались электронные почтовые сообщения. Новичок, не искушенный в тонкостях сложных программ и компьютерных команд, чувствовал себя в этом лабиринте (не зря Internet прозвали "сеть сетей") достаточно скованно. Новая программа, созданная по принципу "указал-нажал" (point-and-click) в простой и наглядной форме научила пользователя четко формулировать свои вопросы к сети и выбирать именно то, что ему нужно. Главное же — технология Worldwide Web позволила миллионам людей общаться между собой в режиме прямого диалога: по Internet начали успешно передавать не только почтовые файлы, но и звук, графику и видеоизображение. Словом, то, что раньше было во власти компьютерных гуру, стало доступно всем.
Серьезные изменения в системе не повлияли на абонентские тарифы. Так как у Internet нет хозяина, ее клиенты платят только телекоммуникационным фирмам за линии связи. Потоки информации в сети напоминают движение машин по скоростной автомагистрали — обычно одной линией связи пользуются сотни человек, а ее стоимость делится на всех. Поэтому и услуги Internet оказались намного дешевле звонков по телефону.
С появлением универсальной и недорогой технологии сеть стала расти как снежный ком: за год число ее клиентов увеличилось в полтора раза — такая динамика предполагает, что теоретически через десять лет к сети может подключиться все население Земли. Владельцы компьютерных баз данных и коммерческих сетей увидели в периферийной почтовой системе безграничный потребительский рынок и занялись активной интеграцией в эту среду.
И хотя многие специалисты неоднозначно оценивают дальнейшие перспективы развития "паутины" (об этом — чуть позже), де-факто Internet становится основным каналом распространения электронной деловой информации. Что и позволяет коммерсантам уже сегодня делать реальный бизнес в виртуальном пространстве.
Citius, altius, fortius
Очень важный момент в предпринимательской практике — доступ к информационным ресурсам. Еще лет двадцать назад американский футуролог Олвин Тоффлер предсказывал, что информационный бизнес во многом определит облик постиндустриального общества. Известный парадокс Тоффлера "информация после продажи все равно остается у продавца — торговать ею можно снова и снова" сегодня приобретает новый смысл: мало просто что-то узнать — это надо сделать раньше других. Существует много способов получения информации: по почтовому запросу, на CD ROM, через консалтинговую компанию или детективное агентство. Электронную информацию от всех названных способов отличает оперативность, которая особенно важна в принятии деловых решений.
Информационной поддержкой бизнесменов через компьютерные сети занимаются тысячи организаций, большинство из них делает это сегодня по сети Internet. Посредниками услуг Internet выступают компании связи. Абонентские персоналки через центральный компьютер (сервер) посредника получают доступ к электронным базам данных Lexis-Nexis, Data-Star и Dow Jones, компьютерным сетям CompuServe, MCI и America-On-Line, сводкам новостей Reuters.
Эти источники содержат разнообразную информацию о зарубежных компаниях и рынках, науке, политике, экономике и законодательству. Данные по российской тематике также приходят на серверы операторов: это информация по валютному и кредитному рынкам, тексты законов, сообщения деловой прессы, коммерческие предложения и адреса торговых компаний. Электронные архивы могут находиться за тысячи километров от российского абонента Internet, но технология "паутины" создает эффект присутствия гигантского массива информации (средний размер тематической базы данных — 100 миллионов слов) на его компьютере. Кроме того, программа WWW позволила моментально копировать полученные сведения в виде файла и выводить их на принтер. Электронная информация нередко обходится дешевле, чем использование некомпьютерных источников. Так, официальная справка об одной только фирме, оформленная Департаментом внешних связей московской мэрии по обычной бюрократической схеме, стоит сотню долларов — за эти деньги российский абонент Internet может узнать координаты сотни российских компаний.
Хлеб и зрелища — с доставкой на дом
Сидя в "паутине", можно не только получить информацию, но и громко заявить о себе. Многомиллионная аудитория сети открыла неплохие перспективы для рекламы. Среди зарубежных рекламодателей особенно популярны развлекательные разделы Internet, например, электронные версии эротических журналов. Дело в том, что такие издания держат рекордные тиражи в сети, где две трети подписчиков — молодые мужчины. Рекламные площади российских операторов Internet сдаются в виде так называемых электронных досок объявлений, которые внешне очень напоминают справочники о товарах и услугах.
Графические возможности технологии WWW позволяют коммерсантам не только тиражировать в сети бесконечные "куплю-продам", но и вести, как говорится, более продвинутую маркетинговую политику. Сегодня компании создают в Internet своеобразные представительства — WWW-офисы. На собственный (а чаще — на арендованный у оператора) сервер они помещают специальные демонстрационные программы.
Посетить электронный офис фирмы, не выходя из дома, увидеть на экране монитора ее коммерческие предложения и образцы предлагаемой продукции, пообщаться с ее менеджерами при желании могут все клиенты Internet. И желающих, судя по всему, хватает: один только WWW-офис американской компьютерной фирмы Dell сегодня ежедневно принимает 50 тысяч посетителей. В России первыми WWW-офисы облюбовали службы знакомств: Internet уже разносит по всему миру цветные изображения одиноких русских красавиц.
От организации выставок рукой подать до электронной торговли, достаточно установить программу "обратной связи" с посетителем офиса. Клиенты Internet из США и Европы сегодня заказывают авиабилеты и гостиничные номера, покупают с экрана в электронных магазинах книги, программные продукты, цветы, компакт-диски, даже хлеб — с доставкой на дом. Оплачивают покупку "не отходя от кассы", совершая процедуру авторизации личного банковского счета по кодированному каналу.
В отличие от телемагазинов, где сеансы связи с клиентами недолги и происходят в определенные часы, виртуальные супермаркеты работают круглосуточно. Не жалуются и продавцы: компьютерная система заметно снижает затраты и усилия производителей на продвижение своей продукции. Российскую систему электронной торговли с оплатой по карточкам (банковским, конечно) разрабатывает сейчас компания Sovam-Teleport, откроется она в начале следующего года.
А за рубежом к этому времени для клиентов Internet операторы сети планируют организовать торговлю акциям в режиме реального времени. Ожидается, что комиссионные электронных посредников со временем станут на порядок ниже традиционных брокерских процентов. С домашнего компьютера можно будет, к примеру, поучаствовать в торгах на Лондонской или Сингапурской биржах, главное — не забыть при этом печальный опыт клерка банка Barings и большого энтузиаста торговли on-line Ника Лисона.
Одновременная передача голоса, видеоизображения и данных (виртуальный диалог абонентов) — самая "зрелищная" услуга Internet. С одной стороны, она уже стала визитной карточкой "паутины", с другой — добавила операторам сети немало проблем. На выставках высоких технологий компании сплошь и рядом демонстрируют сегодня работу персоналок в режиме видеотелефона: абоненты сети, разделенные тысячами километров, полноценно общаются друг с другом, выводят на экран тексты и обсуждают их. Западные специалисты отмечают, что использование этих услуг коммерсантами при переговорах и деловых совещаниях с зарубежными коллегами, а также в общении центральных контор с удаленными филиалами начинает сказываться на снижении объемов авиаперевозок. Впрочем, операторы Internet не слишком озабочены возможной конфронтацией с представителями транспортных компаний. У них есть другие, более серьезные причины для беспокойства.
В Россию мчится троянский конь Пентагона
Во-первых, многосторонний обмен деловой информацией неизбежно ставит вопрос о ее защите от несанкционированного доступа, проще говоря — от компьютерных "взломщиков". Некоммерческая сеть пока не гарантирует стопроцентной защиты, об этом свидетельствует хотя бы тот факт, что стоимость похищенной за прошлый год компьютерной информации во всем мире оценивается в миллиарды долларов. В России к вопросу о защите информации, проходящей по Internet, добавляются еще и законодательные нюансы (см. сноску 3).
У операторов возникают проблемы и иного свойства. Дело в том, что зрелищные услуги "паутины", в первую очередь это касается передачи видеоизображения, представляют собой гигантские объемы информации. Одна минута разговора или три секунды видео "весят" в байтах столько же, сколько семьсот страниц компьютерного текста. Ежемесячно по Internet проходит 30 террабайт информации (это 20 миллиардов обычных страниц), и ее объем удваивается каждые полгода. В любой стране развитие потребительского рынка определено состоянием транспортной инфраструктуры, по которой происходит движение товаров и услуг.
В случае с Internet, транспортные артерии — это линии связи. Специалисты опасаются, что, если не принять радикальных мер, то к 2000 году на сети возникнут серьезные перегрузки, а скорость передачи данных заметно снизится. Они называют это "эффектом троянского коня": сеть, созданную на случай ядерной войны, ждет не менее опасное испытание — информационный взрыв изнутри. Избежать его возможно: сегодня западные операторы дополняют инфраструктуру Internet дорогостоящими каналами связи с высокой пропускной способностью. Что-то подобное уже было в мировой истории — в тридцатые годы именно за счет строительства скоростных автомагистралей Америка вышла из Великой депрессии.
Тенденция развития мирового рынка услуг Internet сказывается и в России. Сегодня по количеству абонентов сети (15 тысяч человек) мы отстали от Америки лет на семь, при этом новые технологии в обеих странах развиваются практически одновременно. Прогнозы о том, что мировой рост числа подписчиков Internet вскоре вызовет цепную реакцию и в России, вполне оправданны. В то же время не стоит забывать, что отечественные линии телекоммуникаций пребывают сегодня в плачевном состоянии (десятилетний проект их модернизации специалисты Министерства связи РФ оценивают в десятки миллиардов долларов) и могут не справиться с тотальным распространением компьютерной информации.
Это обстоятельство потенциально способно сдерживать экспансию "паутины" и, во всяком случае, ставит ее российские перспективы в прямую зависимость от инвестиций в телефонные сети. С другой стороны, операторы традиционно ориентируются на то, что их затраты покроют платежеспособные клиенты — первые абоненты качественной связи. В России это отчетливо видно: приоритетным направлением уже стало развитие бизнес-услуг Internet, формируется квалифицированный спрос, а коммерсанты получили возможность первыми открыть виртуальные окна.
РОМАН Ъ-ПРОКОЛОВ