Чемпионат НБА
В минувшие выходные стартовал play-off чемпионата НБА. Клубу Андрея Кириленко, единственного российского легионера в сильнейшей баскетбольной лиге, "Юта Джаз" не суждено, видимо, продержаться в нем дольше одного, самого первого, раунда. В нем "Юта" попала на фаворита первенства "Лос-Анджелес Лейкерс" и уже проиграла калифорнийцам открывающий серию матч — 100:113.
Еще пару месяцев назад перспективы "Юты" и Андрея Кириленко выглядели совершенно иными. Команда очень неплохо шла по дистанции регулярного чемпионата, реально претендовала на победу в Северо-западном дивизионе и на высокий "посев" в play-off. Ее состав представлялся чрезвычайно сбалансированным: отличный подбор исполнителей в стартовой пятерке — Карлос Бузер, Мехмет Окур, превратившийся за последние пару лет в одного из лучших разыгрывающих лиги Дерон Уильямс плюс довольно качественная скамейка запасных во главе с потерявшим место в стартовой пятерке, но от этого не ставшим менее работоспособным и полезным Кириленко. В общем, казалось, что "Юта" способна, как минимум, повторить достижение прошлого сезона, в котором она добралась до полуфинала play-off, где уступила "Лос-Анджелес Лейкерс".
Но теперь обо всех этих предположениях можно забыть. В конце марта с "Джаз" случилось нечто такое, что навело на мысль о том, что ее тренер-ветеран Джерри Слоун допустил какой-то сильнейший стратегический просчет в подготовке команды. Концовка регулярного чемпионата, завершившегося на прошлой неделе, была "Ютой" провалена: из девяти его заключительных матчей она умудрилась проиграть семь, в том числе аутсайдерам — "Миннесота Тимбервулвс" и "Голден Стейт Уорриорс".
Плотность же результатов в топ-восьмерке Западной конференции была такой, что даже пара осечек решала многое. Обойдись "Юта" хотя бы без поражений от соперников классом ниже, она бы, скорее всего, заняла шестое место и вместо "Даллас Маверикс" встречалась бы с "Сан-Антонио Сперс", который сейчас куда менее мощный, чем был два-три года назад.
Но почти непрерывная серия неудач в марте--апреле опустила "Джаз" на восьмую позицию. А это означало, что в первом раунде он попал на единственного по-настоящему страшного противника — "Лейкерс", который по сравнению с предыдущим сезоном еще усилился. И, судя по первому матчу "Юты", переживающей игровой спад и крайне не вовремя потерявшей из-за травмы ноги основного центрового Мехмета Окура, похоже, что калифорнийская команда вновь окажется для нее непроходимым барьером. Вчерашнее поражение "Юты" не получилось крупным лишь потому, что к большому перерыву соперник обеспечил себе громадное — в 22 очка — преимущество и затем сбавил обороты.
Не будет ничего странного, если "Лос-Анджелес Лейкерс" второй год подряд дойдет до финала. Как не будет ничего странного, если от Восточной конференции до него не дойдет действующий чемпион "Бостон Селтикс". В регулярном чемпионате он занял итоговое третье место, пропустив вперед и "Лейкерс", и неожиданно опередивший в общей таблице лиги даже калифорнийцев "Кливленд Кавальерс". А когда стало известно, что из-за серьезной травмы весь play-off может пропустить ключевой форвард бостонцев Кевин Гарнетт, котировки на них еще понизились. Обоснованность скептицизма в отношении чемпиона подтвердил старт его серии с "Чикаго Буллс": "Бостон" проиграл ему на своей площадке 103:105.